España recibe esta noche en el Nuevo Tartiere de Oviedo a Letonia, en partido clasificatorio, y decisivo, para la Eurocopa 2008. Tras el fiasco del empate a uno del pasado sábado en Reykjavík, España está necesitada como nunca de la victoria ante la débil selección báltica (110ª en la clasificación FIFA, siete puestos por encima de Islandia), pero visto lo visto hasta la fecha, nadie imagina ya que la teórica inferioridad de los letones vaya a garantizarnos la victoria.
Después de formar parte de la extinta Unión Soviética durante 50 años, la República de Letonia declaró su independencia hace ahora 17 años y es quizá, en la actualidad, la ex-república soviética que mejor ha asumido su nuevo rol en el panorama socio-político europeo. Además, forma parte de la Unión Europea desde hace tres años. Con poco más de 2 millones de habitantes, la Letonia futbolística tocó techo el mismo año de su adhesión a la UE, con su clasificación para la Eurocopa de Portugal 2004 tras un memorable partido en Estambul frente a una Turquía que también se jugaba su pase a la fase final del torneo. En un hito para un país tan joven y de tan escasa población como el letón, su papel en la cita portuguesa fue pobre, ya que cayó eliminada como última de su grupo en la primera fase. No obstante, lograron un histórico empate a cero frente a una Alemania que fue incapaz de sobrepasar el muro levantado por los hombres de Aleksandr Starkovs frente a su portería.
En aquel equipo sobresalía por encima del resto de jugadores el ex delantero del Getafe, actualmente en el Hajduk Split, Maris Verpakovskis. Su velocidad y su oportunismo de cara al gol le hizo ser el primer jugador letón en salir de su país para jugar en un grande de Europa. Tras hacer 41 goles en tres temporadas en el Skonto de Riga, principal club del país y principal cantera de la selección nacional, Verpakovskis llegó al Dynamo de Kiev con una edad (24 años), perfecta para comenzar a labrarse un nombre en el fútbol europeo de primer nivel. Pero su progresión se vio frenada en seco en el club ucraniano, de tal manera que en las dos últimas temporadas ha encadenado dos cesiones, a Getafe y Hajduk, que tampoco están resultando demasiado fructíferas para la estrella letona.
Además del veloz Maris, en aquella selección destacaba el eterno Vitalijs Astafjevs, centrocampista creador con más de 120 internacionalidades en su haber. Sin haber jugado nunca en ningún club de primerísimo nivel, Astafjevs continua a sus 36 años sumando partidos defendiendo la camiseta letona y es uno de los titulares indiscutibles del equipo.
Otro de los clásicos en el equipo báltico es el centrocampista Juris Laizans, lugarteniente de Astafjevs, y que también formara pareja con el actual jugador del Skonto en aquella Eurocopa. En una clara cuesta abajo en su carrera, apura sus últimos años de fútbol en el Kuban Krasnodar, un recién ascendido en la liga rusa, tras varias temporadas a muy buen nivel en el CSKA de Moscú. No obstante, sigue siendo titular indiscutible en el esquema de Starkovs.
Igors Stepanovs fue otro de los pilares de aquella selección del 2004. El central llegó a pertenecer al Arsenal, pero nunca se consolidó como una pieza básica para Arsène Wenger. En la actualidad, disputa sus partidos con la camiseta del Esbjerg danés, y nunca ha vuelto a recuperar aquel nivel que le llevase del Skonto de Riga al Arsenal. Hoy no estará en el césped de Oviedo por lesión.
También brilló en aquella selección el centrocampista ofensivo Anderjs Rubins, un jugador escurridizo, explosivo y de gran velocidad que suele ocupar la demarcación de extremo izquierdo en los esquemas de Starkovs. La cita de Portugal contó con la baja por parte de los letones de Marians Pahars, recién salido de una grave lesión en aquel momento, lo que le privó de ser el habitual compañero en el ataque de Verpakovskis, puesto que ocupó Vits Rimkus, máximo goleador de la liga letona con el FK Ventspils. Esta noche lo más probable es que Rimkus ocupe plaza en el banquillo y su lugar lo ocupe el potente ariete Girts Karlsons, una de las pocas caras nuevas con respecto al equipo del 2004.
Planeta Àxel| La prolongada resaca letona
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#1 Straulo dijo,
12 septiembre 2007 4:39 pm
Hola Borja, buen artículo, siempre son interesantes estos posts, áunque he de mencionar que Letonia no esta por detras de sus vecions bálticos en términos económicos y sobre todo sociales, y con una crisis de identidad, resultado de perder la mayor parte de su población original en Siberia y ser repoblada por rusos. Hace poco estuve ahí, y aunque Riga es preciosa, el resto del país está muy rezagado, sobre todo a comparación de Estonia.
Sobre el artículo, si no mal recuerdo, merecieron ganar a Alemania, contra quien no marcaron un penal. Por cierto, Axel tiene otro artículo sobre el tema que vale la pena enlazar.
#2 Borja Barba dijo,
12 septiembre 2007 5:12 pm
Gracias, Straulo, por tus apuntes sobre la realidad socio-económica de Letonia.
Ya he linkeado al artículo de Àxel, que se me había pasado por alto.
#3 www.salymarca.com dijo,
12 septiembre 2007 7:12 pm
Aquella Letonia del 2004…
España recibe esta noche en el Nuevo Tartiere de Oviedo a Letonia, en partido clasificatorio, y decisivo, para la Eurocopa 2008. Tras el fiasco del empate a uno del pasado sábado en Reykjavík……
#4 sikander dijo,
12 septiembre 2007 7:29 pm
jope! dan miedo estos letones! yo con empatar me conformo!;-)
#5 Gontxo dijo,
12 septiembre 2007 7:45 pm
Muy buen articulo, esta bien que nos acerqueis a estas selecciones menos conocidas. Yo tambien recuerdo que su papel en la Eurocopa pasada no fue muy malo, y a Maris, en el Getafe no destacó mucho, pero bueno, con España uno no debe fiarse ante nadie.
#6 sportmaniacos.com dijo,
12 septiembre 2007 8:00 pm
Aquella Letonia del 2004…
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#7 Lobo dijo,
12 septiembre 2007 8:31 pm
A pesar de que la superioridad sobre el equipo letón por parte de España es evidente yo creo que Maris tiene un nivel superior al mostrado en las últimas temporadas y que el de los centrales Juanito y Marchena. Es muy rápido e intuitivo sin balón. Ha pagado el paso de ser un Dios en su pais a luchar por un puesto en Getafe, Kiev o Split. Y caro.
#8 IIsmael dijo,
12 septiembre 2007 8:41 pm
Estoy casi seguro que Borja se ha currado más este artículo sobre Letonia que Luis Aragonés preocupado en saber los jugadores contra los que se enfrenta hoy…
#9 Robbie Fowler dijo,
12 septiembre 2007 10:21 pm
muy buen post y que bonito es recordar la sorpresa que le dio en la repesca a Turquia que quedo 3ª en el mundial de 2002. Maris perdido mucho despues de la Eurocopa, poco a poco fue perdiendo la titularidad del Dinamo, on lo que fue en su dia un jugador muy prometedor. pero estas sorpresas hacen del futbol un deporte en el que nunca esta dicho todo.
#10 BoVeS dijo,
13 septiembre 2007 12:32 am
Prohorenkovs, Stolcers y Pahars también destacaban creo recordar.
Pahars era uno de los jugadores con más peso y jugaba en Inglaterra por entonces, igual que Stolcers. Yo de Prohorenkovs me acuerdo de él en la Eurocopa en la banda izquierda y hace poco me enteré de que jugó en el Racing de Ferrol.
#11 ¿Por qué no es titular Iniesta? « El Piscinazo dijo,
13 septiembre 2007 12:37 am
[...] no le da la batuta del equipo, porque ahora mismo es el único que realmente tira del carro. Contra Letonia ya el asunto ha sido exagerado. Al menos Luis se ha dado cuenta ya en los dos últimos partidos que [...]
#12 España anodina » Diarios de Futbol dijo,
13 septiembre 2007 4:29 am
[...] vez sí vi el partido. España ha derrotado a Letonia en el partido clasificatorio para la Eurocopa 2008 por dos goles a cero, y quizá sea ésa [...]
#13 Pablo V. dijo,
27 septiembre 2007 2:05 pm
Habrá que ver que hace España esta noche contra un equipo que ha venido de mas a menos, una Letonia que como bien refleja el post, fue extraordinaria en 2004, y, que ahora poco a poco a venido a menos, pero que nunca se sabe si le queda fuelle para darse a ver esta noche.