La selección mexicana venció ayer a Ecuador en Maturin, convirtiéndose de este modo en la primera que consigue dos victorias en la Copa América, y echando de paso a la Tri del torneo (salvo milagro ante Brasil). El conjunto que entrena Hugo Sánchez exhibió el orden y la solidez que lo caracteriza ante un combinado ecuatoriano al que da gusto ver jugar del centro del campo hacia delante, pero que ha sido condenado –anoche y también ante Chile- por unos fallos defensivos indignos de una selección de alto nivel. De todos modos, ayer tenía enfrente a un rival superior.

Hugo ha encontrado ya su columna vertebral, y su equipo crece partido a partido. Oswaldo Sánchez, que ayer firmó una actuación para enmarcar, en la portería; Magallón y Márquez en la cueva, dando este último un rendimiento muy superior al ofrecido esta temporada en el Barcelona; un tapón de postín como Torrado barriendo en el medio; Arce subiendo y bajando incansablemente la derecha, y arriba Nery Castillo, que se está convirtiendo en la revelación del torneo y que es el futbolista más desequilibrante del combinado azteca. Pura clase.

Fue precisamente el atacante el que rompió el partido mediado el primer tiempo, con la inestimable colaboración del arquero Cristian Mora, cuyo campeonato está siendo para olvidar. Una subida de Márquez hasta la frontal acabo con un pase corto hacia Nery, que superó sin dificultad al desubicado guardameta y marcó a puerta vacía. Una desgracia para Ecuador, que echaba por tierra el buen trabajo desarrollado hasta ese momento por Edwin Tenorio y Méndez en el medio. Los amarillos habían conseguido juntar mejor las líneas que en el encuentro contra Chile, pero un error puntual volvía a dejarlos a los pies de los caballos.

Con el equipo de Suárez medio noqueado, México dispuso de un cuarto de hora en el que pudo matar el partido. Nadie podía con Nery Castillo, y Arce tenía una autopista por la banda derecha. Así, una de las subidas de este último acabó con un disparo que salió lamiendo el travesaño. El último tramo de la primera parte, sin embargo, despertó Ecuador, aupado en la habilidad de Christian Benítez, el mejor de los suyos. El de Esmeraldas pudo empatar en un buen empalme dentro del área, pero su disparo salió fuera por poco, y acto seguido el árbitro anuló justamente un gol a De La Cruz por fuera de juego. Con Ecuador arriba, una rápida transición llevada por Castillo concluyó con un doble disparo de Arce que acabó sacando Espinoza bajo palos.

En el segundo tiempo la Tri salió a por todas, consciente de que quizá estaba ante su última oportunidad. Fueron veinticinco minutos disputados en el campo de México, donde los aztecas pudieron exhibir su solvencia defensiva y su manejo en este tipo de situaciones. Aun así, Ecuador consiguió sumar varias ocasiones, pero unas veces la poca puntería y otras Sánchez (espectaculares sus paradas a dos disparos de Benítez y uno de Edison Méndez) abortaron sus posibilidades.

En el otro lado, México salía paulatinamente,a medida que los ecuatorianos se iban cansando. Además, con un futbolista como Nery Castillo, encerrarse buscando contragolpes es una opción hasta recomendable. El delantero del Olympiakos sirvió primero otro balón de gol a Arce que volvió a salvar in extremis Espinoza, vio anulada una situación de mano a mano por un justo fuera de juego, y se jugó un tremendo remate de rabona que por poco se convierte en el gol de torneo. Aclamado por la concurrencia, fue sustituido por Cuauhtémoc Blanco, que no perdió el tiempo. En uno de los primero balones que tocó, puso el 2-0 en la cabeza de Omar Bravo con la suficiencia de un Beckham cualquiera. Con el partido perdido, Ecuador sólo pudo sumar el gol de la honrilla con un disparo de Edison Méndez de esos que llevan el marchamo de la desesperación. Pero no había nada más que hacer; México cerró el partido con suficiencia y podrá tomarse su encuentro ante Chile como un entrenamiento. Ecuador, en cambio, habrá de buscar la hombrada ante Brasil.