Confirmado, este RCD Espanyol tiene cantera… y qué cantera. En el primer año de Ernesto Vaverde en el banquillo perico, no han podido ir mejor las cosas para el equipo barcelonés. Después de una temporada 2005/06 en la que el equipo entonces dirigido por Miguel Ángel Lotina salvó la categoría en la última jornada con aquel gol in extremis del salvador Coro, este año el equipo no ha pasado tantos apuros a final de temporada como el pasado. Y además, y es algo en lo que este Espanyol está empezando a especializarse, la final de la Copa de la UEFA, un hito equiparable a la Copa del Rey conseguida la campaña pasada. Parece que no hay temporada en la que el cuadro perico no dé que hablar en alguna de las competiciones del K.O.

Pero por encima incluso del éxito europeo (sigo empeñado en considerar la final de la UEFA como un éxito, pese a la derrota espanyolista) y de la tranquilidad conseguida en la Liga, si hay algo destacable en este Espanyol de Valverde es la clara apuesta por la cantera que parece haber realizado el técnico extremeño. Con un equipo base formado por jugadores criados en las categorías inferiores blanquiazules, Valverde y la secretaría técnica del club supieron el pasado verano apuntalar al equipo allí donde más lo necesitaba.

Así llego Rufete, experiencia para la banda derecha. Se recuperó felizmente al mejor Albert Riera, al que no veíamos a este nivel desde su gran año en el Mallorca (temporada 2002/03). Se confió en el huidizo Jonatas, que demostró que con partidos puede llegar a ser un jugador importante. También Mari Lacruz, un veterano de guerra en el Athletic, aportó su dosis de veteranía en momentos clave de la temporada.

La edad media del equipo titular ha solido ser extraordinariamente baja, especialmente en la línea defensiva, en la que Dani Jarque y Marc Torrejón se han adueñado de la parcela central. El argentino Pablo Zabaleta por fin parece haber encontrado su sitio ideal en el lateral derecho, mientras que en el izquierdo, el canterano Chica ha sorprendido a todos por su raza y su solvencia, pese a su inexperiencia.

Todo ello sin hablar del excelente rendimiento de la tripleta que ha dado en llamarse de “los tres tiburones” (en recuerdo y paralelismo con aquella envidiable delantera perica de los años 60 conocida como “Los Cinco Delfines”), Iván De la Peña, Luis García y el capitán Raúl Tamudo. Extraordinaria compenetración entre los tres.

Como momentos cumbre de la temporada no debemos pasar por alto los dos duelos ante el eterno rival, FC Barcelona, al que barrieron literalmente en Montjuïc (3-1) y al que arrebataron el título de Liga de las manos en la penúltima jornada (2-2), el histórico 0-2 en el Amsterdam Arena, o la inolvidable eliminatoria de semifinales de UEFA frente al Werder Bremen.

Lo mejor: Difícil quedarse con algo, los tres tiburones, la zaga más joven de la Liga y una de las más solventes, la final de la UEFA, la irrupción de Gorka Iraizoz, los goles europeos de Walter Pandiani (máximo goleador en la UEFA), …
Lo peor: Kameni no está tan fino como hace dos años, la poca profundidad de banquillo en algunas posiciones, la mala adaptación de Edu Costa y los problemas con Jonatas.

En DDF| De Montjuïc a Glasgow (I)
En DDF| De Montjuïc a Glasgow (II)