En la temporada más extraña de la historia del Calcio, los grandes en liza (excepción hecha de la castigada Juventus) cumplieron con los pronósticos y coparon la parte alta de la tabla. Unos lo hicieron con autoridad militar (Inter) y otros sobreponiéndose a sanciones diversas heredadas del Moggi-gate que sacudió Italia el verano pasado (Lazio y Milan). Con Inter, Roma, Lazio y Milan en Liga de Campeones y Palermo, Fiorentina en Copa de la UEFA, llama la atención la inclusión a última hora del modestísimo Empoli en la segunda competición continental, al aprovecharse del puesto conseguido por la Roma, campeona de la Coppa pero con plaza asegurada en Liga de Campeones.

Por primera vez en sus 87 años de historia, el Empoli (radicado en una pequeña ciudad de apenas 40.000 habitantes, a unos 30 km. de Florencia) consigue clasificarse para una competición europea. Acostumbrado a penar por divisiones regionales toscanas y por la Serie C, no es hasta mediados de la década de los 90 cuando consiguieron el último ascenso a Serie B, categoría desde la que lanzaron el asalto definitivo a la elite del fútbol italiano. Hoy, once años después de abandonar la Serie C1 y sin haber abandonado aún la vitola de “equipo ascensor” (en estas diez últimas campañas ha disputado cinco temporadas en Serie B y otras cinco en Serie A), el club toscano consigue el mayor hito de su longeva historia.

En una plantilla digna del más pobre de los clubes modestos, quizá Ighli Vannucchi sea el futbolista más destacado. Centrocampista ofensivo de buen nivel técnico y con un muy buen disparo desde larga distancia, Vannucchi ha sido uno de los principales artífices del éxito del Empoli. Sin Francesco Tavano (auténtica sensación la pasada temporada en el calcio con sus 23 tantos) en la plantilla, el Empoli perdía, a priori, mucho potencial goleador con respecto a la pasada temporada. A pesar de que la sombra del pequeño extremo aún propiedad del Valencia sigue siendo alargada, Luca Saudati ha conseguido firmar catorce dianas en la recién terminada temporada, siendo el máximo goleador del equipo por delante del joven Pozzi (”9″ cedido por el Milan) y del centrocampista argentino Sergio Almirón.

Poco más que rascar en una plantilla en la que sólo encontramos a un jugador extranjero habitual en las formaciones de Gigi Cagni(el propio Almirón) y un buen número de futbolistas cedidos por otros clubes, indicador claro de la escasa capacidad económica del cuadro toscano y del brillante éxito que para ellos supone el haber conseguido una plaza para jugar la próxima edición de la Copa de la UEFA.

Tras la Fiorentina (todo un grande de Italia con varios títulos en su haber) y el pujante Livorno de Lucarelli, el Empoli se destaca como el tercer equipo de la región, por encima del Siena.