Continuamos relatando la historia de aquella generación de futbolistas nigerianos que conquistó el oro olímpico en los Juegos de Atlanta 96.
La estrella indiscutible de aquel grupo de jugadores que hicieron historia era Nwankwo Kanu. Él fue el primero en sufrir lo que aquí llamamos la maldición de las Águilas Verdes. Tras su brillante actuación en las Olimpiadas, muchos hablaron de Kanu como un jugador a la altura de quien por entonces era el mejor del mundo: Ronaldo. No les faltaban razones. Kanu era un delantero atípico, con físico extraño, pero capaz de hacer cosas que están al alcance de muy pocos jugadores. El Inter de Milan lo fichó, en verano de 1996, para ser pieza clave de un equipo que prometía tardes de gloria. Sin embargo, como un jarro de agua fría, cayó la noticia: los médicos del Inter habían detectado que el corazón de Kanu estaba enfermo. Una de sus válvulas coronarias no se cerraba completamente. Los médicos fueron claros: debía dejar el fútbol profesional.
A pesar de ese primer diagnostico, Kanu luchó por seguir jugando. En noviembre de 1996, sólo tres meses después de tocar el cielo con su selección, Kanu se sometía a una operación a corazón abierto en EEUU. La válvula enferma fue sustituida por una de plástico. Eso garantizaba que seguiría viviendo, pero no jugando. Sólo su fe, y la del médico que le operó, hizo que en abril de 1997 regresara a los terrenos de juego.
Con todo, y a pesar del final feliz de la historia, Kanu nunca volvió a ser el mismo y aquellos meses inactivos dejaron factura en su juego y, sobre todo, en su progesión.
La maldición afectó, poco después a la base del equipo, esto es, por la portería. El portero titular de las Águilas Verdes en Atlanta 96 fue Joseph Dosu, un excelente guardameta de corte africano que estaba llamado a ser el guardameta titular de Nigeria en la siguiente década. Fue el único jugador del plantel nigeriano de los Juegos Olímpicos que aún jugaba en un equipo nigeriano. Tras los mismos, fichó por la Reggiana de la Serie A del Calcio. En enero de 1997, tras disputar su tercer partido con la selección absoluta de Nigeria, sufrió un terrible accidente de coche en Lagos que casi le postra a una silla de ruedas. Tras una dura rehabilitación consiguió volver a andar, pero tuvo que dejar definitivamente el fútbol a la edad de veintitrés años.
Tras la retirada de Dosu, la portería nigeriana quedó huérfana, y se ha mantenido así hasta la reciente aparición de Vicent Enyeama, primer portero de calidad que Nigeria ha tenido en la última década. De hecho, quizá esa fuera la mayor razón del estrepitoso fracaso de las Águilas Verdes en Francia 98. A aquella cita no sólo faltó Dosu, sino que su sustituto Ike Shorunmu, se rompió el brazo semanas antes de la cita mundialista. Esto hizo que Bora Milutinovic decidiera convocar para aquel mundial a Peter Rufai, que ya estaba retirado. El resultado: Nigeria jugó todo un mundial sin portero, de lo que se aprovecharon bien los daneses.
Una anécdota, que pocos conocen, referente a Dosu, es que cuando Sunday Oliseh marcó el 3-2 para Nigeria frente a España en el partido de debút de ambas selecciones en el Mundial 98, corrió a la banda, donde se encontraba Dosu, gritando su nombre, dedicándole el gol que a la postre daría la victoria a los nigerianos.
Pero la maldición de las Águilas Verdes se cobraría más víctimas. La siguiente fue Emmanuel Amunike, el autor del gol del triunfo final en las Olimpiadas. Tras las mismas el Barcelona de Robson, quien sufrió sus internadas por la banda izquierda cuando dirigía al Oporto y Amunike jugaba en el Sporting de Lisboa, quiso ficharlo, pero el nigeriano no pasó las pruebas médicas. Sin embargo, finalmente, en el mercado invernal terminó fichando por el club culé. Una primera temporada de luces y sombras fue el preludio de la que sería su pesadilla. En septiembre de 1997, Amunike sufrió una lesión de rodilla de la que nunca se recuperaría completamente. Más de diez operaciones quirúrgicas sufrió el extremo zurdo, hasta poder vover a jugar a fútbol. Tras su paso por el Barcelona fichó por el Albacete de Segunda División. Sus primeros partidos parecían dar a entender que pronto recuperaría su nivel. Sin embargo, en su primer partido oficial con la selección nigeriana tras la lesión, se rompió el talón de Aquiles, tras ser pisado inintencionadamente por un rival. No volvió a las Águilas Verdes. Obviamente, se perdió la cita de Francia 98.
Otro que sufrió la maldición fue Daniel Amokachi. Delantero corpulento, rápido y potente hasta el punto de ser apodado “The Bull”, Amokachi era un fijo en la pareja de delanteros de las Águilas Verdes, generalmente junto con Ikpeba. Llegó a los Juegos como uno de los tres jugadores mayores de veintitrés años que se permitían convocar. Toda una institución en Nigeria, llamado a ser el heredero del mítico Rashidi Yekini, Amokachi fue traspasado tras la cita de Atlanta del Everton al Besiktas. Tras un comienzo fulgurante, su estrella fue apagándose.
Llegó al Mundial 98 más como líder de vestuario que por sus posibilidades de jugar. Jugó, efectivamente, en el segundo partido de su selección, frente a Bulgaria, pero no pudo volver a hacerlo. Tras la temporada 98/99 el Besiktas decidió rescindir su contrato debido a las continuas lesiones que el delantero sufría. Tras su paso por el equipo turco, Amokachi, que entonces tenía solo veintisiete años, no consiguió en ningún momento relanzar su carrera. Sus rodillas estaban destrozadas. Lo intentó en el Creteil francés y en el Colorado Rapids de EEUU, con el que ni siquiera llegó a debutar en partido oficial. Sus últimos destinos fueron un equipo de segunda división de Emiratos Árabes y un regreso fugaz a la liga nigeriana.
Pero hay más. Una de las mayores sorpresas, gratas, de aquel equipo era Tijani Babangida, en aquel entonces extremo diestro del Roda holandés. Tras los Juegos, el Ajax se fijó en él para sustituir al también nigeriano Finidi George, traspasado al Betis. Comenzó fantásticamente en el Ajax, donde sus velocísimas carreras por la banda eran celebradas por los ajacied con gritos de júbilo. Terminó su primera temporada con buenos registros, que consiguió mejorar en una segunda campaña aún mejor, a nivel personal y grupal (el Ajax, entrenado por Morter Olsen, hizo el doblete aquel año, aventajando en liga en nada menos que diecisiete puntos al segundo clasificado, el PSV). La tercera temporada debía ser la de su consagración, pero Babangida cayó, en un viaje a Nigeria, enfermo de malaria. Esta enfermedad, crónica, sesgó su carrera. Ese año prácticamente desapareció de las alineaciones del Ajax. Tras varias cesiones (Genclerbirligi, Vitesse y Al-Ittihad) en las que no consiguió retomar su juego, Babangida se desvinculó del equipo de Ámsterdam en la temporada 2002-03. Su destino fue el equipo chino Changchun Yatai, donde tampoco consiguió triunfar. Tras esta mala experiencia, colgó las botas.
Del resto, qué decir. Excepto Sunday Oliseh, Okocha (que también pasó su pequeña travesía por el desierto en el PSG), Celestine Babayaro, Uche Okechukwu, capitán nigeriano que jugó regularmente para el Fenerbahçe y Wilson Oruma –actualmente en el Marsella-, ninguno consiguió una gran trayectoria deportiva. Victor Ikpeba vio cómo tras posicionarse a favor de la democracia en nigeria –tras la muerte del dictador Sani Abacha en junio de 1998- fue desapareciendo gradualmente de las alineaciones de las Águilas Verdes. Tras dos magníficos años en el Mónaco, fracasó en sus aventuras en el Borussia Dortmund y Betis –donde solo jugó tres partidos-. Intentó recuperar su carrera en la temporada 2003/04 en el Charleroi belga, pero sin suerte.
La mayoría dedicó sus siguientes años como futbolistas a jugar en equipos de segunda fila, y poco a poco fueron desapareciendo del mapa futbolístico. Es el caso de Obiekwu, Teslim Fatusi, o Abiodun Obafemi.
Pero hay dos casos especialmente curiosos.
El primero es el de Mobi Oparaku. El lateral derecho de aquella selección, que marcó a Rául en el Mundial 98, es posiblemente uno de los peores jugadores que nunca hayan disputado un Mundial. Cuando formó parte de los vencedores en Atlanta 96, Oparaku era un jugador de las categorías inferiores del Anderlecht. Tras los Juegos, fichó por el Turnhout de la segunda división belga. Tras unos años en equipos de segunda de ese país, fichó en 2000 por El Paso, un club amateur estadounidense. No contento con haber jugado en las segundas divisiones de estos países, su último destino conocido fue el Rivoli United, de nada menos que ¡la segunda división jamaicana!.
Ahí es nada, de medalla de oro en los Juegos Olímpicos, de gran promesa del fútbol, a la segunda división de un país como Jamaica.
Otro caso a reseñar es el de Emmanuel Babayaro, portero suplente de aquel equipo y hermano del actual jugador del Newcastle. En el verano de 1996, fichó por el Besiktas y, tras dos temporadas sin debutar y probar suerte en el Motherwell escocés, dejó el fútbol para dedicarse a la producción de cine. En 2005 estrenó en Nigeria su primera película, titulada ‘Growing Up’, en la que también tiene un papel como actor y en la que hacen cameos jugadores de la actual selección nigeriana como Osaze Odemwingie, Christian Obodo y Obafemi Martins.
En fin, como vemos, las opciones de Nigeria de lograr un papel importante en el Mundial 98 se vieron truncadas por una serie de lesiones, gravísimas. Mala suerte que algunos han visto como una maldición.
Actualizando...
RSS
#1 La maldición de las Águilas Verdes (I) » Diarios de Futbol dijo,
5 Abril 2007 2:13 pm
[...] DDF | La maldición de las Águilas Verdes (y II) Tags: Celestine Babayaro, Daniel Amokachi, Emmanuel Amunike, Hernan Crespo, Jo Bonfrere, Kanu, Nigeria, Piojo López, Victor Ikpeba [...]
#2 aDRi dijo,
5 Abril 2007 3:12 pm
Madre mía, malaria, un accidente de coche, una enfermedad del corazón, rodillas, tendón de aquiles…es increíble. No conocía ni la mitad de las historias que contáis, es impensable que en una misma generación de jugadores de una selección ganadora puedan ocurrir semejante cantidad de lesiones graves, cuando podían haber aspirado a las más altas cotas, porque calidad a la mayoría no les faltaba y aun eran jóvenes…
Tremendo el post, largo, pero muy didáctico y con una cantidad enorme de información.
Gracias y un saludo.
#3 chinochano dijo,
5 Abril 2007 3:46 pm
Esto es de pelicula. Bravo una vez mas, este blog roza lo sublime. Ahora ya casi no me da tanto coraje que nos eliminaran en Francia 98…
Un saludo.
#4 Al dijo,
5 Abril 2007 3:56 pm
Hay un error
El accidente fue en enero de 1997 no en 2007. jeje
#5 mIJAIL_LAUDRUP dijo,
5 Abril 2007 3:58 pm
El Pais editó hace meses un estudio que mandó hacer la FIFA sobre las lesiones (y que a partir de ahora hará de forma continua) entre cuyas conclusiones destacaba una: el jugador africano se lesiona gravemente al menos 2,6 veces en su carrera, el europeo 1.4. Pq esa diferencia??
Magnifico el artículo, sois la repera..
#6 el cuidador del zoo dijo,
5 Abril 2007 4:29 pm
Justo me preguntaba el otro dia, que habia pasado con nigeria?. Era tan bueno! al menos en el winning eleven son buenos, pero no comprendo por que jamas ganan nada, teniendo tantos jugadores habilidosos. Saludos desde Argentina
#7 Un_culé dijo,
5 Abril 2007 5:09 pm
Yo tampoco conocía algunas de las historias que contais. La verdad es que parece fruto de una maldición o algo parecido, accidentes de coche, rodillas, tendón de Aquiles, corazón, incluso algún asuntillo político.
Me da mucha rabia porque la verdad es que eran un equipazo de echarse a temblar, una generación impresionante, que contaba además con algún veterano tipo Finidi. Una verdadera lástima.
#8 EDGAR dijo,
5 Abril 2007 6:08 pm
en el juego de PC fifa korea japon, aun siguen siendo buen equipo
#9 daniel dijo,
5 Abril 2007 7:09 pm
lo del promedio de lesiones de africanos y europeos es bastante interesante, ¿quizas se deba a problemas nutricionales?
#10 Agustín dijo,
6 Abril 2007 1:35 am
Vaya, revisando algunos partidos de Nigeria en Francia, de verdad que Rufai era un ex arquero…increíble la cantidad de goles bobos y rebotes a los que somete a su equipo. De no ser por Rufai, quizá era un empate aquel encuentro por octavos ante Dinamarca.
Desconocía el accidente sufrido por Dosu, de hecho pensé que su carrera había transitado por ligas de menor nivel y trascendencia.
En cuanto a la proyección de Kanu en caso de no haber padecido lo de su corazón, para mi habría sido una suerte de Bergkamp…un jugador exquisito pero no por ello goleador, capaz de retrasarse y armar juego. A pesar de su 1.97m, Kanu no sabe cabecear y es bastante “liviano” (fácil de desestabilizar por los defensores).
#11 mIJAIL_LAUDRUP dijo,
6 Abril 2007 3:49 am
@DANIEL:
no creo que tenga relación con problemas nutricionales ya que argentinos y brasileños se lesionan al mismo nivel (segun el estudio) que los europeos. tal vez se deba a esos campos de tierra tan tortuosos en los que juegan de pequeños, vete tu a saber ..o a una condicion genetica por raza..
en fin, la verdad es que el articulo es realment interesante.hay que ver la de miga que tiene el blog este..
#12 txolo dijo,
6 Abril 2007 12:50 pm
Por cierto, Rufai no era príncipe de una tribu o algo así?
#13 Xals dijo,
6 Abril 2007 12:57 pm
Genial, simplemente genial. E impagable esa imagen de Kanu, escuchando el himno supongo, con la mano en el colmo de sus males.
Sinceramente, no conocía ninguna historia. Sí que sabía que Kanu era un delantero excepcional y que ahora juega en Inglaterra, pero no sabía porque se había truncado de tal forma su carrera. Menuda lástima, aunque no creo que hubiera llegado a ser como Ronaldo, era otro tipo de jugador. Por cierto, ¿alguien sabe por qué siendo el 9 del equipo lleva el dorsal 4? Me ha extrañado bastante.
¡Vaya mala suerte la de Nigeria! No sé ni por qué, pero es una selección que siempre me ha caído simpática, con jugadores como Babangida, que era una bala, o Okocha. A ver si tienen mejor suerte en eventos posteriores.
Felicidades por el post, Dadan. Relatas todo como si fuera una especie de cuento, se hace una lectura muy ágil, de verdad.
Saludos.
#14 Matty dijo,
6 Abril 2007 3:17 pm
Si txolo, Rufai es una especie de príncipe de Zamunda. No, en serio, es el prícnipe de su etnia en Nigeria.
Además, era tan malo que, tras su actuación ante Paraguay en Francia ´98, sus compatriotas llegaron a sospechar que había pactado los goles con el delantero del Espanyol Benítez, pero al final se dieron cuenta de que, simplemente, era así de paquete. Tras analizar su carrera y sus siguientes actuaciones se lo tuvieron que reconocer, restaurando así su honor de deportista: “Tenías razón Rufai, no te compraron”
Como dato curioso: entre sus estadísticas figura un gol con la selección. Me pregunto cómo…. o en qué portería.
#15 Luisi dijo,
6 Abril 2007 4:15 pm
Joer… a éstos les miró un tuerto!
Genial artículo Dadan!
#16 Onio dijo,
6 Abril 2007 5:12 pm
No sabía lo de que Rufai estaba retirado antes del Mundial. Creo recordar que, acabado éste, siguió jugando en España, no sé si en el Hércules o en el Dépor.
#17 Giorgios Papaloukas dijo,
6 Abril 2007 5:14 pm
Madre mía!!
Cómo podeis llegar a saber tantas cosas. Me ha chocado saber que un campeón olímpico llegó a jugar con un Segunda jamaicano.
Por cierto, bien se merece un post en un futuro no muy lejano “ése extraño elemento llamado Peter Rufai”. Nada más y nada menos que Príncipe; aunque lo fuera de una región de Nigeria.
#18 aDRi dijo,
6 Abril 2007 5:20 pm
Rufai era sucesor de la Tribu de Idimu, su padre murio en el 99 pero el prefería seguir jugando (jugando es un decir porque estaba de tercer portero…). Un caso de lo más curioso, y menos trágico que los demás.
Lo del gol que marcó con la selección da auténtico miedo, he estado buscando un rato pero no encuentro ninguna referencia a ese tanto excepto la de la Wikipedia que menciona Matty.
Un saludo!
#19 aDRi dijo,
6 Abril 2007 5:25 pm
Ahora sí.
“In 1993 he even scored a goal in the 6-0 victory against Ethiopia, an African Nations Cup qualifier in July of that year.”
Quien tuviese un video de semejante suceso.
La página de dónde lo saqué es esta .
Saludos!
#20 nosolofutbol.net dijo,
6 Abril 2007 7:19 pm
La maldición de las Águilas Verdes (y II) » Diarios de Futbol…
Continuamos relatando la historia de aquella generación de futbolistas nigerianos que conquistó el oro olímpico en los Juegos de Atlanta 96….
#21 Fernando Lozano dijo,
8 Abril 2007 4:13 am
Buena investigación. Sobre la lesión de los jugadores africanos, creo que es por su estilo de jugar al fútbol, poco eleganete, muy virtuoso, pero sobre todo muy físico. Los africanos generalmente se van a jugar siempre la vida en la cancha, arriesgan y entran a cada pelota como si fuera la última. Supongo que por eso se lesionan mucho, además puede que también el asunto de la edad influya. No sé si en ese estudio que mencionaron ha contado el factor de la edad. Se dice que varios jugadores fueron inscritos en los registros a los 3 o 4 años, por lo que tal vez en algunos casos las lesiones sean producto de la normal degradación del físico.
#22 SHeLL dijo,
9 Abril 2007 7:14 pm
Buen trabajo en los 2 posts sobre Nigeria, nos hemos enterados de muchos datos interesantes y desconocidos para la gran mayoría.
Enhorabuena
#23 el paya dijo,
9 Abril 2007 11:33 pm
que será de la vida de taribo west?
#24 Hyuga dijo,
11 Abril 2007 4:45 pm
Excelente artículo, muy bueno y con muchos datos, como ya han comentado por aquí. De todas formas, en mi opinión, el verdadero crack de Nigeria, y el que marcó su suerte y su ritmo en años posteriores, fue Jay-jay Okocha. Un verdadero genio del balón al que si tuviera que comparar con alguien, lo haría con por ejemplo Djalminha. Es decir, desaparecía sin saber porqué en muchos partidos, pero cuando tenía ganas no había nadie que pudiera controlarlo.
La última notícia que tengo de el es que estaba por los Emiratos o por Qatar ganandose sus últimos millones, tras haber sido hasta la pasada temporada el barómetro del Bolton.
Kanu, efectivamente, era un genio, pero realmente fue descubierto por todo el mundo en esas Olimpiadas, aunque muchos ya le conocieran por sus actuaciones en el Ajax de Van Gaal.
Otro de mis favoritos, Amokachi. Que pena sus rodillas, era un jugador físicamente parecido al Dindane de Costa de Marfil y Lens de la actualidad, pero con una actitud sobre el campo mucho mejor.
#25 LEOniD dijo,
23 Junio 2007 11:14 am
Muy buen articulo… mejor para los que somos admiradores de ese gran equipo de antaño NIGERIA.
Muchos no sabiamos de esto; este articulo muy didactico me aclaro en cuanto a mi duda de prque NIGERIA se cayo en el mundial….
Mi opinion pues sobre el mejor jugador para mi era el gran AMOKACHI hombre de una velocidad envidiable hasta por atletas, una potencia q ya muchos quisieran..
#26 Brasil-Nigeria 96 - Planeta Especial Mundial de Fútbol Tu Planeta Especial Mundial de Fútbol. dijo,
29 Septiembre 2007 2:16 pm
[...] Suscribo todo lo que dicen en el vídeo en lo referente a uno de los mejores y más emocionantes partidos de fútbol. Además, hace poco en Diarios de Fútbol hablaron de aquella generación de jugadores nigerianos (I y II). [...]
#27 Roi dijo,
2 Noviembre 2007 12:14 am
Hola. Alguien podría mandarme información sobre el fútbol africano? Mi emial es : LokoLua666@hotmail.com. Muchas gracias.
#28 La historia de Vincent Enyeama, mejor portero de África » Diarios de Futbol dijo,
29 Noviembre 2007 1:55 pm
[...] estaba llamado a convertirse en el dueño de la meta de las Águilas Verdes durante muchos años, Joseph Dosu. Desde el Mundial 94, la portería fue el talón de Aquiles de un equipo poderosísimo en las [...]
#29 La historia de Vincent Enyeama, mejor portero de África » Diarios de Futbol dijo,
29 Noviembre 2007 1:55 pm
[...] estaba llamado a convertirse en el dueño de la meta de las Águilas Verdes durante muchos años, Joseph Dosu. Desde el Mundial 94, la portería fue el talón de Aquiles de un equipo poderosísimo en las [...]
#30 Esthephano dijo,
9 Diciembre 2007 3:21 am
Es increible la historia de estos jugadores, que en solo dos años se quedaron sin equipo, estoy seguro que las aguilas verdes habrian hecho un fabuloso mundial en francia 98 si no fuera por estos accidentes, con lo referente a kanu, yo si creo que hubiera sido aun mas que bergkamp y de lejos.