Pues sí, uno tiene la idea de que los clubes galeses han sido poco más que comparsas del fútbol europeo, que grandes jugadores como Rush y Giggs no han triunfado nunca a nivel de selecciones por ser de allí, y de pronto se encuentra con que uno de sus representantes rozó con la punta de los dedos la gloria europea: el Cardiff City. Fue en 1968 en la Recopa, única competición europea en la que participaban los equipos de País de Gales.

La gran aventura del Cardiff City comenzó una tarde de otoño en el Tolka Park de Dublín, siendo el rival el añejo Shamrock Rovers. El 1-1 lo dejaba todo abierto para el partido de vuelta en el coliseo de Ninian Park. Allí, los goles de Brown y de un tal John Toshack, que a la sazón contaba diecinueve añitos, permitieron a los Pájaros Azules franquear el primer obstáculo.

La segunda ronda llevó a los galeses a Holanda, donde les esperaba el NAC Breda. El Ejército Amarillo, como es conocido este equipo tulipán, había llegado como subcampeón, tras perder la final de Copa de Holanda ante un Ajax donde comenzaba a despuntar Cruyff, y que ese mismo año sería campeón de Europa. El Cardiff City logró sacar un valioso empate del viejo “Aan de Beatrixstraat”, que ya no existe, en parte gracias a la táctica del entrenador Scoular, que introdujo por sorpresa en la alineación al defensa Clarke. En la vuelta, los galeses jugaron su mejor partido del torneo y destrozaron a su rival por 4-1.

Los cuartos de final depararían un viaje que ya fue una aventura en sí; el rival era el Torpedo Moscú, pero problemas de climatología llevaron el partido a Tashkent (actual Uzbekistán) a ¡3.000! kilómetros de la capital rusa. Los Bluebirds, que defendían un solitario gol del partido de ida pasaron un auténtico infierno en la capital uzbeka, y sólo la gran actuación del guardameta ex-villano Wilson permitió que, con una derrota por la mínima, forzaran los británicos el desempate. La UEFA dictaminó que dicho encuentro se jugara en Augsburgo, y allí el Cardiff se sobrepuso a la lesión de su cerebro Murray para imponerse mediante un solitario gol de Dean y alcanzar la gloria de las semifinales.

Las puertas de la final de Rotterdam las custodiaba el Hamburgo, donde destacaba un delantero regordete con un pie más grande que otro: Uwe Seeler. Ante la incredulidad del Volksparkstadion, Dean adelantaba a los galeses a domicilio en el partido de ida; Wilson volvía a erigirse en coloso, y sólo un gol postrero de los alemanes dejaba un empate en el marcador que hacía posible el milagro en Cardiff.

Más de 40.000 personas llenaron Ninian Park aquel 1 de Mayo de 1968 para apoyar a su equipo en busca de la hazaña, y a los diez minutos el gran héroe del torneo, Norman Dean, hacía el primero ante el delirio de la hinchada. No tardó en empatar Hoenig, pero al menos el Cardiff City mantenía la incertidumbre en el descanso ante un equipo superior. A los diez minutos de la reanudación, Seeler demostraba su condición de jugador franquicia y adelantaba a los alemanes, pero los locales, en un último esfuerzo agónico, se sobrepusieron a la adversidad y empataron la eliminatoria a falta de doce minutos para el final (no había entonces valor doble de los goles en campo contrario). Y cuando se dibujaba en el horizonte la prórroga, o quizá incluso otro desempate, Hoenig convertía la fiesta en funeral logrando el 2-3 sobre la campana y llevando a los suyos a la final. Una final que les ganaría un gran Milán que al año siguiente sería campeón de Europa.

Al Cardiff City sólo le quedó, pues, la efímera gloria del modesto semifinalista, y la certeza de haber protagonizado el segundo gran momento de la historia del club; el primero fue la Cup de 1927, ganada al Arsenal, y que curiosamente provocó el cambio de denominación del torneo de Copa Inglesa a Copa de la Federación. En la actualidad, y habiendo elegido jugar en Inglaterra, el que fuera uno de los mejores equipos británicos de los años veinte ha sido comprado por un nuevo dueño que ha enjugado sus muchas deudas, y lucha por ser el primer equipo galés en jugar la Premier League. Ojalá, sea así pues su lujoso pasado se lo merece.

Página oficial del Cardiff City

Brit Corner | La increíble historia del Cardiff City