Manchester y Chelsea han sellado esta tarde sendas victorias, prolongando de este modo el tête a tête más apasionante que se puede ver esta temporada en el fútbol europeo. Ambos han resuelto dos partidos muy complicados (especialmente el United) en los que han sido inferiores a sus rivales, en muchos instantes de modo manifiesto. Pero bueno, siempre que este hecho sea circunstancial, la capacidad de resolver este tipo de encuentros es una de las características que definen el carácter campeón de un equipo.

A las 13:45, los mancunianos comparecían en Anfield, donde el equipo local no conocía la derrota en Premier esta temporada. El Liverpool se ha presentado con una alineación muy similar a la que salió triunfante del Camp Nou, con el trivote Xabi-Sissoko-Gerrard (tirado este último un poco a la derecha), y la única novedad de la inclusión de Mark González como interior izquierdo. Ha jugado Bellamy como punta de lanza junto a Kuyt, y es difícil creer que dado el estado de forma del galés, Benítez prefiera de titular contra el Barça a un Crouch aún convaleciente de su golpe en la cara. El Manchester ha salido con la alineación de gala, y parece que sir Alex Ferguson va a jugarse el tramo final de la temporada con Larsson de delantero titular.

El primer tiempo no ha resultado demasiado brillante, aunque Xabi Alonso y un bullicioso Gerrard han tenido más peso en el centro del campo que Carrick y Paul Scholes. Las mejores oportunidades del Liverpool han llegado con los desbordes de Bellamy a un desafortunado Vidic, que nunca han encontrado en Kuyt el rematador que necesitaban. Mientras, los de Manchester sólo han aparecido en un par de llegadas fulgurantes de Cristiano Ronaldo. Tras la reanudación, los reds han salido a por todas, con quince minutos de asedio y varias llegadas claras que ni Riise ni Bellamy han sido capaces de concretar. Mediado el ecuador de la segunda el United ha equilibrado el partido a partir del crecimiento de Rooney y la salida de Saha, y el choque se ha ido ensuciando en varias acciones bastantes violentas, que han culminado en una agresión de Scholes que le ha supuesto expulsión. Y cuando ambas escuadras daban por buena la igualada, ha aparecido inesperadamente O’Shea para castigar un horrible despeje de Reina y marcar un tanto de valor incalculable. La alegría cercana al paroxismo de Gary Neville tras el pitido final lo dice todo.

Tras un intervalo de dos horas en el cual el Arsenal se deshizo del Reading con más facilidad de la que sugiere el 2-1 final, se presentaba el Chelsea en Fratton Park con esa soga al cuello que ya le debe resultar muy familiar a los hombres de Mourinho. Essien ha vuelto a la posición de central por los problemas de Terry en la cabeza, y la presencia de Lassana Diarra en la derecha augura un oscuro futuro para Paulo Ferreira en el club de Stamford Bridge. Arriba, el eléctrico Robben para acompañar a Sheva y Drogba. El Portsmouth ha salido con dos delanteros, Kanu y Lua Lua, y Hughes, el joven O’Neil y el émbolo Davis en la media. Redknapp ha vuelto a dejar en el banquillo a Niko Kranjcar, un jugador de mucha clase, pero demasiado inconsistente.

El Pompey ha comenzado el encuentro presionando muy arriba, hasta el punto de que los primeros cinco minutos se han jugado casi exclusivamente en el campo del Chelsea. No siempre con la misma intensidad, pero ha sido ésta la tónica de la primera parte; Hughes ha manejado los hilos con solvencia en el medio, Davis ha aportado su habitual cuota de trabajo, y el Chelsea ha salido siempre con muchísimas dificultades. Dimitido como siempre Ballack y Makelele más pegado a los centrales, nadie se ha ocupado de subir la bola, en un equipo que realmente necesita a Essien en la zona de cocción de los partidos. El dominio del Pompey se ha traducido en ocasiones, más bien tímidas sin embargo, de Lua Lua, Taylor y un estático Kanu; en el medio, el Chelsea ha demostrado por qué está dónde está inventando un gol de la nada. Balón larguísimo y diagonal desde la izquierda de Cole y empalme dificilísmo de Drogba para el 0-1. Con este resultado se llegó al descanso.

La segunda parte comenzó con una espléndida oportunidad del Chelsea que Robben mandó al palo, y el equipo londinense comenzó a controlar el juego y matar el partido con la suficiencia que acostumbra en estas circunstancias. Las llegadas del Portsmouth se fueron espaciando, y se puede decir que el equipo local sólo ha disparado con fuego real en una ocasión, en un gran cabezazo que ha desviado un sensacional Cech. Todo lo demás lo ha despejado Essien, sensacional también como central. El partido lo ha cerrado Kalou tras concretar un gran pase de Frank Lampard. Al final, 0-2 y Mou congratulándose tanto de la victoria como de la ausencia de lesiones.

La próxima entrega del duelo, en dos semanas.