El dios del fútbol quiso que esta temporada se viviera de nuevo el que posiblemente sea en la actualidad el más disputado duelo entre clubes europeos. Barcelona y Chelsea se verían de nuevo las caras. En el global de enfrentamientos recientes estaban empatados. En la temporada 2004/05 en equipo londinense apeó al Barcelona de la máxima competición europea en uno octavos de final en los que los blues realizaron los mejores veinte primeros minutos de fútbol que se hayan visto en un terreno de juego en los últimos años. En la temporada pasada, el equipo de la ciudad condal se tomó una gustosa revancha, también en octavos de final, dejando en la cuneta al Chelsea, por un global de 2-3, en una competición de la que sería finalmente campeón.

Este año, el dios del fútbol no ha querido esperar a octavos, y ávido de ver una nueva edición de este duelo de titanes, los emparejó en el mismo grupo.

En el partido de ida el Chelsea se impuso por un gol a cero. Fue un partido sin demasiada historia, con unos blues que maniataron por completo al Barcelona y que lo remataron con un golazo de su mejor hombre este año, Didier Drogba. Aquel partido fue señalado por muchos como símbolo del comienzo de la prematura decadencia del equipo de Barcelona, que, para rematar una semana funesta, días después cayó en liga ante su eterno rival, el Real Madrid.

Por ello, el partido de vuelta se vio en Barcelona como la oportunidad de reivindicar el potencial de un equipo al que le quedan todavía muchas, muchas tardes gloriosas. El Chelsea, sin duda el equipo con mejor plantilla del mundo, y rival recurrente las últimas temporadas, era el equipo ideal para una ocasión así.

El partido no pudo empezar mejor. Se abríó con un golazo de Deco a los dos minutos, quien tras robas un balón en el centro del campo con la velocidad de una bala, se escoró a la banda, recuperó desde allí el encare a portería y batió a Hilario desde lejos. La euforia azulgrana se desencadenó, y vino seguida de dos grandes oportunidades de Ronaldinho y Xavi. A partir de aquí, sin embargo, y hasta el final de la primera parte, el Chelsea mostró sus cartas, con un enorme Essien que estuvo a punto de batir, con un excepcional remate de cabeza, a Valdés. El Barcelona, sin embargo, se defendió bien, y llegó con ventaja al descanso.

Le reanudación comenzó como un monólogo de los londinenses, ante un Barcelona visiblemente cansado. El gol no tardaría en llegar. En el minuto 52 Frank Lampard Junior controló mal un balón frente a la portería de Valdés, y ese error le llevó a línea de fondo. Allí, levantó la cabeza, y ante la falta de posibles rematadores de su equipo, optó por intentar algo que está al alcance de muy pocos. Le salió bien. Con un disparo que pasó a la historia del fútbol como una combinación increíble de parábola lateral y vaselina, batió al portero blaugrana desde donde nadie podría esperarlo. Durante unos segundos, en los que los aficionados españoles meditaban sobre lo intencional o casual del gol, el silencio se apoderó del Nou Camp.

Había que empezar de nuevo, y así se hizo. El Barcelona recuperó el dominio que había perdido en los comienzos de la segunda parte y cinco minutos después logró el ansiado fruto. Ronaldinho se vengó de Boulharouz, central convertido a lateral que en el enfrentamiento anterior anuló por completo al astro brasileño, con un precioso sombrero en la parte izquierda del ataque blaugrana, se internó en el área por un lateral y, con el exterior de la bota, regaló a Gudjohnsen un balón de esos que solo hay que empujar para que se conviertan en gol.

Lo más difícil ya estaba hecho. Dos a uno, y la responsabilidad del ataque recaía sobre un equipo al que los tópicos del fútbol le niegan, probablemente de manera más metafórica que real, ese poder. Entre los culés las fuerzas fallaban, y lanzarse al ataque con el marcador a favor era un error que el equipo blaugrana ya había cometido en demasiadas ocasiones en el marco europeo las temporadas anteriores. Así, a partir de ese momento, el partido se convirtió en un reto para un equipo culé, que debía demostrar que sabía defender tanto como atacar, que sus virtudes no residen, como tantos claman, sólo en la vanguardia.

El Chelsea, una máquina de hacer fútbol construida en torno a un centro del campo todo potencia – con Makelele, Lampard, Ballack y Essien- se volcaba frente a la portería de Valdés, pero la retaguardia blaugrana, como en la primera parte, respondía bien. Así, estaba a punto de cumplirse el tiempo de juego cuando el árbitro de la contienda, el italiano Stefano Farina decidió convertir los últimos instantes del enfrentamiento en horas para los blaugrana marcando seis interminables minutos de tiempo añadido. La eternidad se mostró ante los culés con toda su inmensidad. Parecía que los ataques del Chelsea no terminarían hasta que el empate se lograra, y así fue. Pasaban dos minutos sobre el tiempo reglamentado, cuando Terry dejó de cabeza a Drogba uno de tantos balones colgados al área por los ingleses. En dos movimientos que hay que ver en cámara lenta para observar en toda su complejidad, el ariete marfileño superó a un central blaugrana y batió por debajo de las piernas a Valdés.

El empate dejaba al Barcelona en una situación delicada. El Nou camp sabía que el Werder Bremen había goleado al Levski de Sofía y de la necesidad de una victoria del equipo para afrontar el resto de la liguilla de la Champions con cierta tranquilidad. Quedaban cuatro minutos, y la noche era propia para una gesta. El Barcelona se volcó al ataque con balones largos. Pero cuando el público comenzó a sentir que la posibilidad de la victoria era aún real, Stefano Farina se desdijo, y convirtió los seis minutos declarados en la sólo cinco, pitando el final antes de tiempo y haciendo que el siempre tranquilo Frank Rijkaard perdiera por un momento los nervios.

Tras las escenas del calentamiento post partido, posiblemente feas, pero dignas de un choque cuerpo a cuerpo como el vivido en el campo, llegó el balance final. El Chelsea se mostró como vencedor del doble enfrentamiento. Demostró que podía vencer al vigente campeón y aseguró su pase a octavos. En el Barcelona la lectura era doble. Por un lado, la realidad de la tabla clasificatoria le obligaba a afrontar los dos próximos partidos sin posibilidad ninguna de errar. Por otro lado, había demostrado que el grupo de jugadores que forman su plantilla era capaz de competir al más alto nivel, y que se equivocaban aquellos que unos días antes habían dudado del potencial de este equipo. Posteriormente, logró la clasificación a octavos sin demasiados problemas, mostrando que quizá no era tan grande el abismo que algunos creían que se había abierto a sus pies esa noche de gran fútbol.

Ficha del partido
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Foto: UEFA