Llevamos disputadas apenas once jornadas del Campeonato Nacional de Liga y ya asistimos a encuentros en los que la tensión de sus contendientes es más que palpable. Las urgencias aprietan, y en la parte baja de la tabla, un punto sabe a gloria. Y tres, es un festín. Eso debieron de pensar en la tarde de ayer los aficionados espanyolistas, cuando con tres minutos sobre el tiempo preestablecido, el uruguayo Walter Pandiani rompía su sequía goleadora y daba el triunfo y los tres puntos al RCD Espanyol, sobre un Athletic de Bilbao que quizá mereció al menos un punto.

Sabiendo que el duelo ante el Espanyol puede ser decisivo al final de temporada, Sarriugarte optó por la experiencia de Isma Urzáiz en ataque, acompañado de Aritz Aduriz (hoy por hoy, el mejor delantero de los bilbaínos). Pero los males del equipo rojiblanco empiezan por su línea defensiva. La bisoñez mostrada el pasado año, que casi le cuesta el descenso a los leones, sigue haciéndose patente en el presente. Ustaritz y Sarriegi se muestran excesivamente pacatos ante los delanteros rivales. Dan sensación de fragilidad, de inestabilidad. No puede hablarse mejor de los dos laterales que dispuso ayer Sarriugarte en Montjuïc. Un diestro por la izquierda (Expósito), y un central al que se le quiere hacer polivalente por la derecha (Ander Murillo). Desastroso.

El Espanyol, por su parte, parece haber encontrado ya su equipo. Valverde no se complica y el suyo es uno de esos casos en los que uno no se explica por qué el equipo pasa tantos apuros para sacar los partidos adelante. Su defensa es joven, pero da muestra de sobrada solvencia. Marc Torrejón y Dani Jarque comandan una zaga novel, pero sin los problemas de inseguridad que presenta la bilbaína. Da la sensación de que los centrales espanyolistas aprenden a marchas forzadas, y hoy en día casi nadie echa en falta a Albert Lopo. Además, Valverde se permite el lujo de tener a todo un capitán de la selección campeona del mundo sub’20 en el lateral diestro, con un Pablo Zabaleta que empieza a demostrar por qué se le considera como el sucesor natural de Javier Zanetti.

Luis García, Iván de la Peña y Raúl Tamudo son siempre señal de peligro. Y en las bandas, el ex-valencianista Rufete que poco a poco va haciéndose al equipo, y un Albert Riera que vuelve a ver la luz al final del túnel completando unas actuaciones meritorias en las últimas semanas.

Tras abonarse a los empates en las últimas semanas (su único triunfo en Liga fue en la segunda jornada), los pericos supieron ayer sacar tajada de la debilidad de la zaga vasca y anotar su segunda victoria en el casillero. Primero un incisivo Tamudo, que volteó él sólo el marcador (2-1), y después el salvador cabezazo in extremis de Pandiani que echaba por tierra el gol de Aduriz tras fallo de Kameni, sirvieron para devolver la confianza al público espanyolista, y de paso dar algo más de crédito a un Ernesto Valverde que lleva tiempo coqueteando con la cuerda floja.