Sid Lowe es corresponsal en España de The Guardian, narrador del canal norteamericano World Sport y colaborador habitual de LaSexta. Se declara aficionado del Liverpool en Inglaterra y del Oviedo en España. En la primera parte de esta entrevista, analiza la Premier League, prestándole especial atención al equipo que dirige Rafa Benítez.

¿Cómo se ve en Liverpool la españolización del equipo?

A la afición le gustaría que se fichasen más ingleses, pero no lo consideran un tema muy importante. De todas formas, ahora se están fichando futbolistas de otros países y lo de fichar a españoles fue más bien una reacción al llegar. Lo cual es lógico: Rafa conocía mejor la liga española.

No hay rechazo. Es más: se ven banderas españolas en Anfield y hay canciones que celebran esa identidad españolizada del club: como la que va al son de La Bamba: “Ra-ra-ra-Rafa Benítez, Ra-ra-ra-Rafa Benítez, Xabi Alonso, García and Nuñez … Raaa-fa Benítez, Raaa-fa Benítez … Ra-ra-ra-Rafa Benítez…” Y la de: “Luis García, he drinks Sangría, he came from Barça to bring us joy, he’s 5ft 7, he’s football heaven, please don’t take my Luis away…” En el caso de Rafa y Xabi, sobre todo, la afición está encantada. Sin embargo, todavía se pregunta a qué vino Josemi.

¿Crees que el Liverpool se mereció, por juego, la Copa de Europa de hace dos años?

Bueno, como soy del Liverpool, tengo que decir que sí… Reconozco que el fútbol desplegado por el Liverpool no fue “brillante” (entre comillas, creo que hay valorar no sólo el fútbol de toque) y que si no fuera por esa habilidad que tiene Steven Gerard de salvar al equipo en los momentos complicados, no hubiera ni llegado a la final -ese golazo en el último minuto a Olympiakos, sin el cual el Liverpool ni sale del grupo, por ejemplo-. Pero hay que reconocer que el Liverpool ganó al Chelsea, al Bayer Leverkusen, a la Juventus y al Milan. Fácil no lo tuvo. Y el plantamiento de Benítez ante la Juve; con 20 primeros minutos jugados a toda velocidad en Anfield, que sorprendieron a la Juve y dejaron prácticamente sentenciada la eliminatoria, y ante el Chelsea fue muy inteligente.

Puede gustar más o menos el fútbol que practicaba el Liverpool, pero tácticamente estuvo muy bien. Luego, la final es un cuento aparte. Tengo la sensación de que el plantamiento inicial de Benítez fue equivocado, pero que los huevos y la tradición del club le salvó. Por cierto: sin su afición creo sinceramente que el Liverprool no habría ganado la Copa de Europa.

¿Puede que los malos resultados en liga y el mal juego del equipo dirigido por Benítez queden ocultos por aquel resultado?

Creo que sería injusto quitarle mérito a Benítez. Su trayectoria es muy buena, no lo olvidemos. Sin embargo, sí que creo que le cuesta más dar con el dibujo correcto en la liga inglesa. La afición empieza a estar impaciente y preocupada. Parece que ha llegado a obsesionarse con la fuerza física: las derrotas ante el Bolton (un equipo con un juego muy duro), le han dolido especialmente y le han convencido de que hay que saber competir más que jugar. También es cierto que al ganar la Copa de Europa, tiene más crédito y que quizás no se le reprochen tanto los resultados en la Premier.

Pero ojo, aunque Benítez no haga nunca nada más en el Liverpool, ha ganado la Copa de Europa. Una de las cinco en toda la historia del club, el mejor trofeo que hay, y eso no se olvida.

¿Puede vivir de las rentas Benítez tras ganar la Copa de Europa, como ocurrió con Houlllier y la UEFA?

Creo y espero que no. De todas formas, la Copa de Europa es un trofeo con bastante más prestigio que la UEFA. Los aficionados del Liverpool también saben que ganar la Champions fue casi un milagro y, hasta cierto punto, daba vergüenza decir que “el Liverpool es el mejor equipo de Europa”, todos sabíamos que no era cierto. La liga es donde realmente se miden los equipos y los del Liverpool son muy conscientes de ello. Pero se valora muchísimo el trabajo de Benítez, y creen que es el hombre adecuado para llevar al equipo a ganar también la Premier. En dos años ha ganado la Copa de Europa y la FA Cup. Sólo queda la liga…

¿Cómo ves el regreso de Fowler al Liverpool?

Yo, encantado. Vino gratis, cobrando poco y con mucha ilusión. No he visto en mi vida a un futbolista definir tan bien como Fowler. Ademas es un ídolo en Anfield. Si es capaz de estar bien físicamente, creo que le quedan dos o tres años buenos. Y si no, pues suplente de lujo.

¿Cuál puede ser el motivo del descenso del rendimiento de los Spurs en este comienzo de temporada?

El año pasado tampoco jugaron muy bien al fútbol. Creo que la gran diferencia ahora es que no están llegando los goles, y eso hace que donde ganaban estén empatando, y donde empataban, pierdan. Depende mucho de las rachas de sus delanteros. Ahora mismo, el Tottenham está fallando goles increíbles, como ante el Liverpool y el Manchester por ejemplo.

¿Por qué el Arsenal tiene tantos problemas para hacer goles, si cuenta con Henry y un grupo bastante cualificado de llegadores? ¿Crees que Hleb, Van Persie y Cesc tienen mucho margen de mejora?

El Arsenal es un equipo que parece que quiere marcar siempre el gol perfecto. Toca y toca y toca. A veces debería tirar sin más. A mí es el equipo que más me gusta ver de Inglaterra pero su falta de definición es muy frustrante. El año pasado, acusaba también su falta de presencia física: los equipos fuertes les pegaban y ellos se escondían.

Todavía se espera a un mejor Van Persie, quien ahora parece que está llegando al nivel en el que debería estar. Hleb tiene talento, pero creo que a veces elige mal la jugada. Cesc es un futbolista que me encanta y creo que aún puede mejorar.

¿Ves, por fin, al Manchester disputando en serio la Premier al Chelsea? ¿Crees que Saha tiene nivel para asumir el papel de goleador en los Diablos Rojos?

El Manchester está jugando bien, pero no me parece un equipo brillante. Eso sí, está ganando a pesar de que Rooney ha empezado mal la temporada. Creo que sí puede disputar en serio la liga, con permiso del Chelsea, claro.

Saha ha empezado muy bien, es rápido y listo, pero creo que dependerá más de Rooney. Saha llega casi como tapado. Desde que fichó, procedente del Fulham, había jugado poco, pero estamos viendo que tiene calidad. Ferguson es un entrenador que no tiene ningún problema en fichar a futbolistas para dejarlos sin jugar, sacarlos mucho más tarde, y obtener rendimiento. También me gustaría destacar a Solskjaer: me alegro de que haya vuelto de su lesión y esté marcando goles.

¿Por quién apuestas como campeón de la Premier?

El Chelsea, sin duda.

Entrevista a Sid Lowe (II): Liga y Selección