Cualquier excusa es buena para recordar a grandes jugadores, ya retirados o aún en activo, estrellas rutilantes o ilustres secundarios. Hoy, gracias al genial blog Fútbol-Arte, tenemos el placer de echar la vista atrás y rememorar la carrera de uno de los más grandes futbolistas que ha dado Inglaterra en los últimos treinta años: Chris Waddle.

Waddle fue una de las figuras más importantes, no ya solo del fútbol británico, sino del europeo entre mediados de los 80′ y los 90′. Su carrera tuvo un cominezo tardío. Después de pasar por innumerables clubes amateurs y de categorías inferiores, intentó hecerse un hueco en el fútbol de élite realizando varias pruebas en equipos de la segunda división inglesa (por entonces Division 2). Tras ser rechazado por Sunderland y Conventry, la fortuna le sonrió al ser aceptado en las categorías inferiores del Newcastle United en verano de 1980 (que debió pagar unas 1.000 libras a su anterior club, el Tow Law Town). Waddle tenía entonces 20 años. Tres años después, ya como titular del primer equipo y junto a jugadores como un joven Peter Beardsley o el ya veterano Kevin Keegan, llevaría a las ‘urracas’ a conseguir el ascenso a la Division 1.

Después de 170 encuentros con el Newcastle y más de 40 goles en las cinco temporadas que jugó en St. James Park (78 partidos y 31 goles en primera), el volante ambidiestro protagonizó un sonoro traspaso al club londinense del Tottenham Hotspur: casi 600.000 libras de la época (1985). Ese mismo año, Waddle ya había debutado, de la mano de Bobby Robson, con la selección absoluta de su país ante el combinado de Irlanda en partido amistoso y ya se había destapado como uno de los grandes baluartes del nuevo fútbol de las islas. Su primer año en Withe Hart Lane, que se saldó con 11 goles conseguidos en 39 encuentros le valió el pasaporte para acudir con Inglaterra al Mundial que en 1986 se celebró el México.

En el país americano, Waddle integró una de las mejores generaciones que ha dado el fútbol inglés (tal vez solo superada por la de Italia 90′ y por la que consiguió el Mundial en 1966). El interior fue titular en dos de los cuatro encuentros que su selección disputó en aquel campeonato, aunque en los otros dos (el primero de la liguilla y el último frente a Argentina) acabó saliendo desde el banquillo. Aquel equipo de los John Barnes, Peter Beardsley, Glenn Hoddle, Gary Lineker o Brian Robson sucumbió ante Maradona y compañía, pero dejó la sensación de poder haber llegado algo más lejos.

De regreso a la liga inglesa, Waddle siguió protagonizando grandes actuaciones con los ‘spurs’, solo frenadas por una lesión que le mantuvo varios meses en el dique seco en la temporada 1987/88. Su último año en Londres le valió protagonizar, nuevamente, un traspaso récord en el fútbol de las islas. El Olympique de Marsella puso sobre la mesa 4,5 millones de libras para llevárselo al Velodrome y convertirle en uno de los ejes del equipo que estaba construyendo Bernard Tapie. En Francia conicidió con, entre otros, Enzo Francescoli, Didier Deschamps, Jean-Pierre Papin, Abedi Pelé, Eric Cantona o Eric Di Meco. Waddle había llegado a un equipo campeón (ya había ganado la liga el año anterior) y en los tres años que jugó en Marsella le dio tiempo a lograr otras tres ligas más siendo una pieza fundamental del equipo. Su momento amargo llegó en la temporada 1990/91, cuando el Olympique cayó derrotado en la final de la Copa de Europa ante el Estrella Roja de los Savicevic, Stojkovic o Prosinecki.

Sus grandes actuaciones le llevaron a ser nuevamente convocado por Bobby Robson para una cita mundialista, en este caso, la de Italia 90, donde el centrocampista lideró a la inolvidable selección de los Gascoigne, Platt, y los que repetían mundial, como Lineker, Barnes, Beardsley o Brian Robson. Waddle jugó los seis partidos que su selección disputó en Italia y solo fue suplente en el último encuentro, el que decidía en tercer y cuarto clasificado ante el anfitrión. La derrota por penaltis en semifinales ante Alemania supuso el punto y final a una generación excepcional, de muchas más calidad que la del 66, y posiblemente la mejor de toda la historia de Inglaterra.

La temporada 1991/92 fue su última campaña francesa tras tres años de éxitos. Puede decirse, sin miedo a equivocarse, que Chris Waddle ha sido uno de los jugadores ingleses (sino es que más) que ha tenido un mayor éxito al salir de las islas. Irónicamente, el año que el inglés abandonó Francia, su anterior club se proclamó campeón de Europa.

En verano de 1992, Waddle regresó a Inglaterra, al Sheffield Wednesday, donde en cuatro años disputó más de cien encuentros con la camiseta de los ‘owls’ (los búhos). En 1996 abandonó Sheffield y, ya con 36 años, su carrera comenzó a dar tumbos. Bradford City, Sunderland, Burnley, fueron los equipos por los que pasó hasta que, en 1998 decidió colgar las botas en el modesto Torquay United. Tras su retirada del fútbol profesional, aún se permitió el lujo de jugar con dos clubes aficionados en los que mataba el gusanillo del fútbol: Worksop Town y Glapwell.

Con la selección inglesa llegó a disputar 62 encuentros, en los que anotó seis goles. Jugó, además de dos mundiales, la Eurocopa de 1988 donde fueron eliminados por los futuros campeones holandeses y dejó siempre, tras de sí, una estela de gran futbolista, algunas veces excéntrico y muchas de ellas genial. Un crack con todas las letras, sin duda.

Vía | Fútbol-Arte