Si uno tiene la genial idea de tomarse unas merecidas vacaciones y darse una vuelta por un país tan hospitalario como Holanda, es muy probable que, entre tulipanes y molinos, sus pasos o su coche lo lleven en algún momento al Randstad, una de las mayores aglomeraciones urbanas de Europa. Y también es posible que entre las obligadas visitas a Amsterdam, Rotterdam o Utrecht, nuestro viajero dedique una tarde libre a visitar una pequeña y recoleta ciudad llamada Alkmaar. Si así lo hace y comparte un trago de Bols con algún lugareño, hay tres temas que este último se esforzará por tocar, pues constituyen su pequeño orgullo. Puede que cite con grandes palabras –especialmente si su contertulio no es español- cómo Alkmaar fue la primera ciudad holandesa en librarse del yugo del Duque de Alba, ogro por aquellas tierras; quizá mencione, con ojos de gourmet, la famosa Feria del Queso que cada año se lleva a cabo en la medieval Casa de Pesadas; y casi seguro que en algún momento hablará del AZ.

Es curiosa la historia de este club que últimamente tiene revolucionado al fútbol holandés y muy alerta tanto a ojeadores como a analistas. Desde su nombre, que procede de la unión de los dos clubes modestos que fueron su germen, el Alkmaar y el Zaanstreek, y al que durante mucho tiempo se añadió un ’67 en recuerdo del año de su fundación. O de como los millonarios hermanos Molenaar, que habían jugado en el KFC (precursor del Zaanstreek) se empeñaron en llevar al equipo a la élite en la década de los setenta. Años en que jugaron el el club gente como Johnny Metgod –luego central del Madrid-, Jan Peters o el exquisito medio Van Hanegem, que de la mano del técnico Kessler cosecharon grandes éxitos: tres copas, dos de ellas ganadas al todopoderoso Ajax, y la Liga de 1981. Para calibrar el valor de este último título en un campeonato tan elitista como la Eredivisie, baste decir que es el único campeonato de la regularidad que no ha conquistado ninguno de los tres grandes desde hace… ¡¡¡cuarenta años!!!!

Esa gran temporada, paradójicamente, marcó el comienzo del declive del AZ. El equipo había conquistado el doblete, y aún aspiraba a la triple corona, pues en la final de la UEFA esperaba el Ipswich Town de un tal Bobby Robson. En una época en que el fútbol inglés dominaba Europa con puño de hierro, los Tractor Boys no tuvieron piedad del conjunto de Alkmaar, que fue vapuleado en el coliseo de Portman Road. El contundente resultado final de 3-0 casi no dejaba resquicio a la esperanza, pero era tanto el agradecimiento de la ciudad a sus futbolistas, que su propio campo se quedó pequeño y la vuelta hubo de jugarse en el Olímpico de Amsterdam. No hubo milagro, pero sí una derrota honorable y la pequeña satisfacción de endosarle cuatro goles al campeón.

La maldición británica se prolongó otro año, pues la única participación del AZ en Copa de Europa concluyó de forma rápida y abrupta ante el Liverpool, vigente campeón. A partir de entonces, y tras la muerte del mecenas Cees Molenaar, el club inició un lento declive que, de forma inexorable, dio con los huesos del equipo rojiblanco en el pozo de la Eerie Divisie. Casi veinte años duró la travesía del desierto, hasta que Dirk Scheringa tomó el mando en el club y Co Adriaanse comenzó a sentarse en el banquillo del viejo Alkmaarder Hout.

Jovial y elocuente, capaz de llamar a sus futbolistas “los soldados del queso” o de prometer el retorno a Europa en su primera rueda de prensa, Adriaanse había llegado a los banquillos tras una mediocre carrera como futbolista donde sólo destacan seis años en el Utrecht. Como técnico, sin embargo, se había hecho un nombre en las categorías inferiores del Ajax, y especialmente como el hombre que había llevado a un modestísimo Willem II al Olimpo de la Champions League.

La promesa no tardó en cumplirse. Tras una aceptable primera temporada, un memorable 7-0 al Waalwijk al final de la segunda abría de nuevo al AZ las puertas de Europa. El sueño de la Copa de la UEFA llevó a los holandeses un año después hasta las semifinales, donde sólo pudo con ellos, en prórroga agónica, el Sporting de Portugal. Por el camino habían quedado nombres como Glasgow Rangers, Shakhtar Donetsk e incluso un emergente Villarreal. A la vez, el equipo firmó un estupendo tercer puesto en Eredivisie, tras haberse codeado durante toda la temporada con los monstruos sagrados, especialmente el gran PSV de Hiddink.

Sin embargo, siendo importante todo esto, la mejor herencia de Adriaanse fue la solidez del conjunto que legó tras su marcha en 2005. Cuando llegó, apenas destacaban en el equipo el veterano defensa Opdam y el genial pero anárquico zurdo Barry van Galen. Sin embargo, bajo la sabia batuta del viejo Co explotaron varios jugadores que ahora son alguien en el mundo del fútbol. Como los laterales Tim De Cler o Kromkamp, este último convertido en un trotamundos. O el hombre de confianza de Adriaanse, Mathijsen, traspasado después al Hamburgo. O el joven Jaliens, que ya sabe lo que es jugar un Mundial. Sin olvidar, claro está, al fenomenal mediocentro Dennis Landzaat, auténtica alma del AZ esos años, que llegó también de la mano de Adriaanse, y que este verano ha sido vendido al Wigan por una millonada. Jugadores todos de buen nivel que se juntaron en el momento justo y compusieron un equipo extraordinario.

Se fue Adriaanse en 2005, y nuestro viejo conocido Louis Van Gaal se hizo cargo del equipo en el que se retiró como futbolista. Con la columna vertebral de la que ya disfrutaba el equipo e incorporaciones de cierto caché como las de Shota Arveladze o el islandés Gudjonsson, el hombre de la libreta puso el nombre de Alkmaar en el subcampeonato de la Eredivisie. El mismo puesto en el que se encuentra ahora, imbatido tras seis jornadas, y viviendo su nueva época de gloria en el flamante DSB Stadium. Un gran rival para el poderoso Sevilla, al que su vecino ya venció el año pasado. Pero ojo, que el Duque de Alba también entró en la ciudad la primera vez que fue…