Noche de jueves, noche de Copa de la UEFA. La hermana menor de la Liga de Campeones se resiste a conformarse con su papel de competición “de segunda fila”, y nos presenta para estos partidos de ida de la primera ronda de la competición algunos duelos a tener muy en cuenta. Especial atención, cómo no, nos merecen los cuatro equipos españoles en liza.

El actual campeón, el Sevilla FC, recibe en el Pizjuán al modesto y semidesconocido Atromitos griego, tras el gran resultado de 1-2 conseguido en el partido de ida. Con este panorama, el club hispalense reservará a buen seguro a varios de sus jugadores titulares, lo que podría ser una oportunidad para relajar los ánimos de jugadores que no están contando mucho para Juande Ramos en este inicio de campaña, como Enzo Maresca o Luis Fabiano. No obstante, y ante la previsión de una floja entrada en el Pizjuán, el técnico sevillista ya ha avisado del riesgo de relajarse y tomarse el partido como un mero trámite, pero ni la entidad del rival, ni el resultado cosechado en la ida deben hacer temer demasiado al Sevilla. Es lo que tiene la Copa de la UEFA, hay que tragarse partidos contra rivales así para poder llegar a lo más alto, pero los sevillistas son conscientes de que merece la pena.

Otro que tiene la eliminatoria encarrilada desde la ida, pese a enfrentarse al actual (pero diezmado) subcampeón belga, es el RC Celta de Vigo. El Standard de Lieja llega a Balaídos tras caer por 0-1 en la ida en medio de una semana un tanto convulsa en la ciudad gallega. Tras la derrota del domingo frente a Osasuna, el equipo de Vázquez ha despertado algunas dudas entre su afición, y el partido de esta noche se presenta como una oportunidad inmejorable para lavar la pobre imagen ofrecida en su último encuentro. Un equipo belga en el que aún sobresalen las figuras de Sergio Conceiçao, Milan Rapajc o el lesionado y hoy ausente Ricardo Sa Pinto, pero que ha sufrido la importante baja con respecto al equipo que el pasado año mantuvo un pulso con el Anderlecht por la Liga belga del delantero congoleño Tchité. En cuanto a los vigueses, podrían presentar varias novedades, como la vuelta a la portería de Esteban, que ya jugó en el partido de ida.

Osasuna recibe en el Reyno de Navarra a un rival no demasiado asequible. El Trabzonspor turco, que el pasado sábado derrotó por 3-1 al Galatasaray en su Liga, es capaz de dar la sorpresa en tierras navarras, y es que el 2-2 de la ida se antoja como un resultado ciertamente peligroso. En estas circunstancias, la presión que pueda ejercer sobre los turcos el apasionado graderío rojillo puede ser uno de los factores clave, máxime teniendo en cuenta el pobre comienzo liguero de los de José Ángel Ziganda. El técnico prevé realizar una revolución con respecto al once que saltó al campo en Balaídos pese el buen encuentro realizado, y así ni Nekouman, ni Valdo, dos de los mejores contra el Celta, estarán hoy de inicio. El partido lo ofrece Canal+ a las 20:45 horas.

El último en cuanto a los representantes españoles se refiere es el RCD Espanyol, que recibe en Montjuïc al Artmedia de Bratislava eslovaco. Los pericos, que se trajeron un empate a dos de la ida, tienen ante sí la complicada papeleta de, al igual que el Celta, lavar la pobre imagen ofrecida hasta la fecha en Liga. Los jugadores menos habituales tendrán una oportunidad, pero el partido se presenta, a priori, como el más complicado de las cuatro eliminatorias con equipos españoles. No vencer al Artmedia y clasificarse para la liguilla de cinco sería un palo muy duro para el equipo catalán y un motivo serio para que Ernesto Valverde pudiera ver peligrar su cargo.

En cuanto al resto de la jornada europea, destacar especialmente y por lo apretado e incierto de los resultados de la ida un igualado Blackburn Rovers-Red Bull Salzburgo (2-2), Glasgow Rangers-Molde (0-0), Feyenoord-Lokomotiv Sofia (2-2), Kayserispor-AZ Alkmaar (2-3), y el interesantísimo e igualado duelo entre Palermo y el reforzado West Ham United (0-1 para los sicilianos en la ida), en el duelo más injusto e indeseado por los aficionados de esta edición de la Copa de la UEFA. Ojalá llegarán los dos a la liguilla…

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