Seguro que los aficionados españoles se acuerdan de Giovanni Silva de Oliveira, Giovanni, aquel jugador brasileño que parecía Lou Diamond Phillips, y que el ex presidente José Luís Nuñez trajo al Barcelona por nada menos que mil millones de las antiguas pesetas, sin haberle visto jugar en directo, después de que un representante le mostrara unos videos. Los seguidores blaugranas le recordarán por su clase en el campo, por aquella técnica envidiable que hacía que Giovanni casi no necesitara correr para jugar bien. Los madridistas le recordarán sin embargo, ay, por aquellas famosas “butifarras” que le convirtieron en el centro, merecido, de sus más duras críticas.

Giovanni llegó al Barcelona procedente del Santos de Pelé, tras haber perdido la final del campeonato brasileño con el Botafogo. Sin embargo, en semifinales el Santos remontó un 1-4 en contra frente al Fluminense, en un memorable partido de vuelta en el que Giovanni marcó dos goles. El partido terminó 5-2, y aunque las reglas europeas hubieran clasificado al Fluminense debido al valor doble de los goles en campo contrario, se clasificó el Santos por su mejor posición en la liga regular. Ese año marcó 36 goles en 53 partidos, y recibió la Bota de Oro Brasileña. Algunos comenzaron a hablar de él como “el nuevo Pelé”.

En la temporada siguiente Giovanni estaba estableciendo un impresionante registro de 25 goles en 19 partidos, cuando llegó al Barcelona post Cruyff dirigido por Sir Bobby Robson, para formar parte de una plantilla impresionante en la que destacaba el mejor Ronaldo, y que tenía como meta el romper los dos años de sequía de títulos que el Barça arrastraba. A pesar de ganar la Copa del Rey, la Recopa de Europa y la Supercopa de España, Robson fue cesado por su segundo puesto en Liga, y el Barcelona fichó a Van Gaal. Con Robson, Giovanni marcó 7 goles en 30 partidos, muy lejos de sus números en Brasil, pero se mostró como un complemento ideal a la capacidad goleadora de su compatriota Ronaldo.

Con Van Gaal Giovanni jugó habitualmente durante el primer año, marcando 11 goles en 27 partidos, y el Barcelona logró el doblete: Liga y Copa. El segundo año de Van Gaal, sin embargo, Giovanni comenzó poco a poco a desaparecer de las alienaciones y tuvo un papel más que secundario, salpimentado de vez en cuando por alguna polémica de las habituales aquellos años en Can Barça. Ese año solamente jugó en doce ocasiones y marcó la triste cifra de dos tantos, uno en el famoso 1-3 que el Villarreal endosó aquella temporada al Barça en su propio estadio.

Se imponía un cambio y el todopoderoso en Grecia Olympiakos, que llevaba tres títulos de liga consecutivos, puso encima de la mesa nada menos que 12 millones de euros para que Giovanni liderara su proyecto. En esa primera temporada, Giovanni no jugó lo esperado debido principalmente a las lesiones, pero el Olympiakos logró el título por encima de su máximo rival, el Panathinaikos. Giovanni marcó su primer gol con los rojiblancos frente al Apollon, y logró otros importantes, como el que dio la victoria al Olympiakos en su visita al AEK de Atenas.

En su segunda temporada en Grecia, el Olympiakos literalmente se paseó logrando el título con doce puntos de ventaja frente al segundo clasificado. Sin embargo, en la final de Copa sufrió un duro varapalo al caer por 4-2 frente al PAOK de Salónica. A pesar de ello, Giovanni fue nombrado esa temporada como Mejor Jugador de la Liga Griega.

Otros dos títulos seguidos, en las dos siguientes temporadas, dieron al Olympiakos el récord de haber vencido la Liga Griega nada menos que siete veces consecutivas, hasta que en la temporada 2003 el Panathinaikos consiguió romper la increíble racha. Para más dolor de los aficionados del club rojiblanco, la derrota en liga se produjo al perder un partido en casa frente al AEK por 0-1. Paradójicamente, Giovanni firmó su mejor temporada en el club griego precisamente cuando éste perdió la liga. Esa temporada, el brasileño fue el máximo goleador del campeonato, con 21 goles en 28 partidos.

Con vistas a recuperar el trono perdido, el Olympiakos firmó la temporada 2004/05 a otro ilustre brasileño procedente del Barcelona, Rivaldo. Con él como compañero estelar, Giovanni brilló esa temporada, y el Olympiakos recuperó un título que tuvo que luchar hasta el final, ya que la ventaja final frente al Panathinaikos fue de un solo punto. Además, el club de Atenas también logró la Copa Griega, en una final en la que aplastó al Aris de Salónica por 3 goles a 0.

Tras seis temporadas en Grecia, en las que se ganó el cariño y admiración de los aficionados, que le llamaban magos (“el mago”) por su habilidad con el balón, Giovanni decidió regresar a Brasil, de nuevo al Santos. Pero las cosas no fueron bien allí, y pronto volvió a emigrar. A comienzos de 2006 firmó un contrato con el club saudí del Al Hilal, equipo de Sami Al-Jaber, donde ha jugado unos meses.

Finalmente, este verano Giovanni, que como toda persona que lo ha conocido, añoraba el mediterráneo, decidió aceptar una oferta del Ethnikos del Piero, equipo de la segunda división griega. En el Ethnikos, único club griego con una versión castellana de su página web, Giovanni intentará el ascenso, en la que se presenta como su última temporada de fútbol profesional. En la plantilla del club, solamente destaca junto a Giovanni, el capitán de la mundialista selección de Togo, el veterano central Jean Paul Abalo.

Como curiosidad, diremos que Giovanni jugará este año en el mismo escenario que le vio triunfar con el Olympiakos, ya que el Ethnikos comparte feudo con el mayor club griego, el Estadio Karaiskákis.

Links:
Segunda División Griega
Página web del Ethnikos (única de un club griego con versión castellana).

Foto: http://www.ethnikos.gr/