En el fútbol, como en la vida, nada es definitivo. Siempre hay segundas, terceras oportunidades. Esto hace que el futuro se nos presente siempre como una incógnita, insufrible a veces, pero llena de esperanza en otras. Ayer, el destino del fútbol nos hizo un guiño, en una historia protagonizada por el portero polaco del Manchester United, Tomasz Kuszczak. Este es su relato.

Polonia llegó al Mundial de Alemania con la enorme ventaja de jugar cerca de casa. Los seguidores polacos veían Alemania como una segunda casa en la que su seleccionado contaría con el inestimable en estas citas apoyo de sus seguidores. Además, el grupo que le había tocado en suerte, no parecía imposible. Junto a la anfitriona, los polacos se la jugarían ante las desconocidas (desconocidas en Polonia) selecciones americanas de Costa Rica y Ecuador, rivales en teoría inferiores a los polacos. Frente a los germanos, además, todo podía pasar. Era un derby en todo lo alto, y el imaginario futbolero ya nos ha enseñado que en los derbies no hay resultado fijo, sea quien sea quienes en ellos se enfrenten. Polonia, además, se había clasificado directamente, siendo segunda de grupo, sólo por detrás de Inglaterra, con 27 goles a favor y sólo 9 en contra, habiendo perdido solamente en dos ocasiones, ambas frente a los ingleses.

Con estos precedentes, todo era ilusión en la tierra de Grzegorz Lato, Kapuscinski y Stansislav Lem, cuando el seleccionador Pawel Janas decidió, contra todo pronóstico, dejar fuera de la convocatoria mundialista al portero del Liverpool y auténtica estrella de la final de la Liga de Campeones del año anterior, Jerzy Dudek. El argumento principal que Janas dio fue que Dudek no estaba en forma porque no había jugado prácticamente en toda la temporada, siendo suplente del español Pepe Reina. En su lugar, Janas convocó al portero del Celtic Glasgow, Arthur Boruc, al joven Lucas Fabianski, del Legia de Varsovia, y al arquero del recién descendido West Bromwich Albion ingles, Tomasz Kuszczak.

Con Fabianski como apuesta de futuro, Boruc y Kuszczak tenían a priori las mismas opciones. Ninguno de los dos partía con el papel de titular, y mientras la prensa polaca (y parte de la mundial) criticaba con ferocidad a Janas por su decisión, ambos se mostraban dispuestos a demostrar su categoría bajo los palos. Así, los partidos de preparación antes del Mundial, se convirtieron para ambos arqueros en pruebas de fuego: de cómo lo hicieran en ellos, dependería que las críticas a Janas se avivaran o que fueran calmándose a medida que llegaba la cita Mundialista.

En este contexto, Polonia recibió el 30 de Mayo a Colombia, en un partido amistoso en el estadio Slasky de Chorzow. Janas decidió dar un tiempo a cada portero, para probar a ambos antes de tomar la decisión final. Durante la primera parte, jugó Boruc. No tuvo demasiado trabajo y no lo hizo mal, a pesar de encajar un gol obra de Freddy Guarín (actualmente en el Saint-Etienne francés). En la segunda parte, Kuszczak salió al campo. Era su gran oportunidad. Jugando en casa, frente a un equipo que dominaba el partido, Kuszczak podría demostrar que él era un arquero válido para el Mundial. Con su actuación, podía hacer que los hinchas locales olvidaran la ausencia de Dudek. Algo así debía de estar pensando, cuando en el minuto 62 el portero rival, el colombiano Luis Martínez sacó en largo. El balón tomó la dirección de la portería de Kuszczak, con el resultado que podéis ver en el video.

Qué pasaría por la mente de Kuszczak en ese momento es algo que me encantaría saber. Probablemente, de modo súbito, sería consciente de que un solo momento de distracción había hecho saltar en millones de pequeños trozos todas sus esperanzas. Pensaría que ya no hay marcha atrás, y que ya nada podía hacer. Ni todas las paradas del mundo le librarían al día siguiente de las críticas de todos sus compatriotas, especialmente de aquellos que veían en Dudek poco menos que un héroe nacional.

Efectivamente, al día siguiente no sólo la prensa polaca, sino prácticamente todo el mundo ponía el gol encajador por Kuszczak, y al propio Kuszczak como muestra indudable del error de Janas de no convocar a Dudek.

Incluso el mismo Janas, que en ese partido tomó la decisión de dar a Boruc la portería, mostró posteriormente su falta de confianza en Kuszczak al no dejarle disputar ni un solo minuto del Mundial, ni siquiera en el último partido ante Costa Rica, en el que los polacos ya nada se jugaban. Polonia fracasó estrepitosamente, como todos sabemos en el Mundial, con Kuszczak como testigo desde el banquillo.

Con el West Bromiwich descendido, el papel de Polonia en el Mundial y el gol encajado ante Colombia, el futuro de Kuszczak parecía muy oscuro cuando he aquí que, para sorpresa de casi todos (algo habitual en sus decisiones), Sir Alex Ferguson confía en él como suplente de Van der Sar, tras la marcha de Tim Howard al Everton.

Kuszczak llegó, pues, en verano al Manchester para aprender. Con 24 años un portero aún es joven, y en su mente estaba el curtirse acompañado de unos jugadores con la experiencia y trascendencia internacional como los del ManU, mientras esperaba paciente una oportunidad.

Ésta habrá tenido mil formas en la imaginación del portero polaco, en todo el tiempo que va desde el gol encajado ante Colombia hasta ayer, día en el que la ausencia de Van der Sar por una infección estomacal de última hora le hizo por primera vez titular en partido oficial con el ManU. En estos meses, en los días soleados, Kuszczak se habrá visto a sí mismo haciendo paradas imposibles a los disparos del rival, con toda la hinchada de Old Trafford cantando uno de esos himnos personalizados con los que muestran su cariño a sus figuras. En las noches oscuras, por el contrario, seguro que Kuszczak se imaginaba encajando un gol ridículo, por debajo de las piernas, un autogol en un corner o incluso, con el portero rival celebrando de nuevo un gol de saque directo.

Ayer, como hemos dicho, llegó el día esperado. El ManU recibía en casa al Arsenal y Kuszczak debía defender la portería de los Red Devils. Comenzó realizando un par de buenas intervenciones, y sus hinchas le mostraron su apoyo tras las mismas. Poco a poco, el partido fue mostrándose como una oportunidad fantástica. El Arsenal dominaba y él respondía a sus ataques con buenas paradas. El sueño de Kuszczak se cumplía: estaba demostrando su valía.

Pero, de pronto, todo pareció torcerse. En el minuto diez, el delantero togolés del Arsenal Adebayor se internó en el área y Kuszczak le derriba claramente. Penalty. De nuevo, los sueños del joven portero polaco estaban a punto de convertirse en pesadilla. Todas las miradas del mundo se posaban en él, mientras que la suya parecía buscar en el suelo los trozos rotos de sus anhelos. Gilberto Silva puso en el punto de penalty el balón, y el tiempo se paró de repente. Kuszczak rememoró, seguro, en esos interminables instantes toda su carrera, toda su vida, todos sus sueños.

Gilberto lanzó, fuerte, a la derecha, Kuszczak se estiró como nunca antes se había estirado y consiguió despejar el balón. Sus compañeros corrieron a abrazarle, y él lanzó un grito al cielo con el que consiguió matar sus demonios.

El resto, poco nos importa hoy. El Arsenal venció el partido con un gol de Adebayor casi al final del tiempo. Pero Kuszczak, seguro, guardará un gran recuerdo del mismo. Hoy, la prensa inglesa habla maravillas de él, los seguidores del Manchester saben que cuando Van der Sar esté ausente hay portero, y en Polonia, poco a poco se olvidan de su aciaga tarde en Chorzow. Seguro que hoy lunes, algún niño polaco ha ido al colegio vistiendo orgulloso la camiseta de su ídolo, el portero del Manchester Tomasz Kuszczak.

Imagen: Página web del Manchester United