Analizados ya los equipos que se presentan como principales candidatos al alzarse con el título de campeón de la Premier League inglesa, pasamos en esta segunda parte del artículo a analizar al resto de equipos de la competición, que tratarán de buscar un hueco entre los grandes, colarse en una final copera, o hacer un buen papel que les permita jugar en Europa la temporada que viene.

Podríamos dividir los equipos que no optan, a priori, al título, en varios grupos. En primer lugar, estarían los clubes que, sin ser favoritos, bien podrían dar la campanada y meterse en puestos de Liga de Campeones a final de temporada. Ahí podríamos encuadrar al Tottenham Hotspur, que nada entre dos aguas, sin ser claro favorito, pero sabiéndose algo superior al resto de equipos de mitad de tabla hacia arriba. El equipo del noreste de Londres se ha reforzado bien, en su lucha por alcanzar la cuarta plaza que el pasado año se le escapó in extremis en la última jornada en favor de los archirivales del Arsenal. El objetivo es tremendamente complicado, y sólo un traspiés de alguno de los cuatro grandes podría facilitar las cosas al equipo dirigido por Martin Jol. Sin contar con grandes estrellas en su plantilla, el técnico holandés sí que dispone de un equipo bien armado, conjuntado y equilibrado.

La portería es cosa del internacional inglés Paul Robinson, del que ya conocemos su buen hacer de temporadas pasadas. Sobrio y seguro, el mejor portero inglés de los últimos años cuenta con la ayuda de dos magníficos y jóvenes centrales en el eje de la zaga. Ledley King (quien también puede actuar en el mediocentro) y Michael Dawson forman una pareja difícil de superar, en el año en el que Dawson debe dar el salto de calidad que todos estamos esperando de él, y debutar por fin con los pross, después de más de 20 partidos como internacional sub’21. Está llamado a ser el central del futuro en Inglaterra. En los laterales, Jol cuenta con la aportación del coreano Lee Young-Pyo por la izquierda y de uno de los refuerzos de este verano, el carrilero francés Pascal Chimbonda, todo potencia y no exento de capacidad goleadora, que cuajase una magnífica temporada en el modesto Wigan el pasado año. Otro de los nuevos, el marfileño Didier Zokora, viene para apuntalar la medular de los Spurs, acompañando a un ya muy machacado Edgar Davids, el veterano Danny Murphy (ex-Liverpool y ex-Charlton) y al joven Jermaine Jenas, otro que debe empezar a demostrar todo lo que lleva tiempo apuntando. Ofensivamente, el centro del campo de los de White Hart Lane presenta la gran figura del jovencísimo Aaron Lennon, un extremo derecho eléctrico y pleno de velocidad que es capaz de desarbolar defensas con dos carreras, como ya demostrase en el pasado Mundial de Alemania, a quien se unido el fino francés Steed Malbranque, un hombre de banda ya experimentado fichado del Fulham con el plazo para la inscripción a punto de cerrarse. En ataque, el que puede considerarse como gran refuerzo Spur para la presente campaña con permiso de Zokora, Dimitar Berbatov, parece contar con una plaza asegurada desde la que ratificar todo lo que ya demostró en Leverkusen. A su lado, las opciones son diversas, aunque bien podrían decantarse a favor de Jermaine Defoe, con el irlandés Robbie Keane (otro que nunca llegó a despuntar como parecía) en la reserva. Puede ser una de las sorpresas del campeonato. Plantilla para estar arriba tiene.

Tras el Tottenham, varios equipos parten en igualdad de condiciones: Blackburn Rovers, West Ham United, Newcastle, Manchester City y Aston Villa, deberían ser en principio los principales candidatos a ocupar los puestos de mitad de tabla hacia arriba.

Tras su buena temporada pasada, el Blackburn debería, de la mano de Mark Hughes, ofrecer un rendimiento similar. Ha perdido al problemático Craig Bellamy en la delantera, pero a cambio han llegado a Ewood Park el sudafricano Benni McCarthy (viejo conocido tras su paso por Vigo) y el ex-delantero de la Roma Shabani Nonda, además de Jason Roberts, que ya anotase ocho tantos en Liga el pasado año con el sorprendente Wigan de Paul Jewell.

En el West Ham tienen casi una obligación de realizar un buen papel en la Liga. Tras los sorprendentes fichajes de última hora de los argentinos Tévez y Mascherano, los londinenses deben, necesariamente, elevar sus miras en el campeonato. Esa presión puede ser el principal enemigo de un equipo que no está acostumbrado a pelear con los más grandes, y que podría sufrir de “vértigo” avanzada la competición. Además de las estrellas argentinas, el temperamental y veterano Lee Bowyer, el joven delantero del Chelsea Carlton Cole y el ghanés John Pantsil, entre otros, han llegado a Upton Park para acompañar a los Benayoun, Gabbidon, Anton Ferdinand, Dean Ashton… y dar forma a una de las mejores plantillas con las que ha contado el West Ham en su historia.

En Birmingham andan con la mosca tras la oreja tras la reciente adquisición del emblemático Aston Villa por el magnate norteamericano Randy Lerner. No todos los dueños de ingentes fortunas que deciden invertir en la compra de un club de fútbol son como Abramovich. De momento, el único refuerzo importante que ha llegado a Villa Park es el búlgaro Stylian Petrov, procedente del Celtic. El resto de la plantilla se antoja algo escasa y pobre, pero la buena mano de David O’Leary y su buen comienzo de Liga hacen cobijar esperanzas a los villains.

Newcastle United no puede permitirse más años sesteando en zona de nadie. Necesita dar un golpe sobre la mesa y demostrar que puede colarse entre los grandes como ya hiciese a finales de la década pasada. Tras la marcha de Alan Shearer, emblema y referencia dentro y fuera del terreno de juego (aunque hará de segundo de Glenn Roeder), y la gravísima lesión de Michael Owen, los del Tyne han depositado sus esperanzas goleadoras en el nigeriano Obafemi Martins, recién fichado del Inter. Junto a él, la otra referencia en ataque debe ser el ya clásico Shola Ameobi, en un equipo en el que Albert Luque cada vez pinta menos. Interesante será el papel destinado al joven italiano Rossi, eterno jugador de cantera del ManUnited al que Ferguson por fin se ha decidido a ceder. Nicky Butt, el primero de los Fergie Babes en abandonar la nave del United hace ya unos años, viene a reforzar una línea medular en la que sobresale el trabajo del turco Belozoglu Emre y un Kieron Dyer que cada año que pasa resulta más intrascendente en el equipo. El extremo zurdo irlandés Damien Duff es el otro refuerzo estelar de los magpies, que este año, sí o sí, deberían afrontar el asalto a puestos de Liga de Campeones con algo más de convicción.

Si hay una figura en el City of Manchester, ése no es otro que el técnico del equipo, Stuart Pearce. El ex-lateral zurdo de la selección inglesa ha demostrado su gusto por el buen fútbol desde su llegada al Manchester City, y este año aspira a mejorar la 15ª posición de la pasada campaña. Con mimbres como el genial portero sueco Andreas Isaksson (fichado del Rennes francés), el velocísimo extremo norteamericano DaMarcus Beasley o el potente lateral diestro tunecino Hatem Trabelsi, todos ellos recién llegados al club, debería aúpar al equipo algo más arriba. Es una incógnita el rendimiento que darán en ataque dos veteranos como Bernardo Corradi y Paul Dickov.

Algo por debajo de estos equipos se encontrarían otros clubes como el Bolton Wanderers de Nicolas Anelka, un Middlesbrough en el que hay gran expectación por ver el papel de su nuevo técnico, Gareth Southgate tras el gran papel en la UEFA del pasado año, o el inamovible Charlton, que año tras año, y merced a sus buenas primeras vueltas, amarra su permanencia en la Premier League.

Otro de los equipos que podría poner fin a los apuros es el renovado Portsmouth de Alexander Gaydamak. Con varios fichajes de relumbrón, aunque algunos ya algo veteranos, como Sol Campbell, Nwankwo Kanu, el portero David James o los balcánicos Ognjen Koroman y Niko Kranjcar, gran promesa del fútbol croata que ya diera muestras de su clase en el pasado Mundial y que sonó como refuerzo del Mallorca, los del sur de la isla están completando un arranque espectacular, con dos vitorias y un empate, siete goles a favor y ninguno en contra. Si todos los años hay algún equipo que sorprende en la Premier, este año puede ser el del Pompey.