Calentando motores para la final de esta noche, os dejamos un vídeo de Andrei Arshavin, sin duda el mejor de los veintidós futbolistas que van a saltar esta noche al City of Manchester. Un jugador que lo tiene todo para jugar casi en cualquier posición del ataque –pase, velocidad, regate, sentido del desmarque, tiro y, por supuesto, gol- y al que solamente la relativa invisibilidad de la liga rusa mantiene aún lejos del estrellato mediático. Sancionado como está para los dos primeros partidos de la Eurocopa (gran suerte para España), su momento llegará en la próxima Champions, siempre que este verano algún grande no dé el golpe y se lo traiga de San Petersburgo. Un crack en ciernes cuya única leyenda negra, que comparte con Cristiano Ronaldo, es que se borra en los grandes partidos. Hoy tiene una gran oportunidad de desmentirla.

DDF | Un hueco entre los grandes

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La primera final europea del año llega al City of Manchester con dos equipos que pocos creían capaces de alcanzar tal cima. Son grandes a nivel nacional pero representan la clase secundaria dentro del fútbol europeo, esa línea más allá de los grandes campeonatos que, por suerte, parece haberse estrechado. Así queda reflejado en un choque sin un favorito claro pero entre dos estilos completamente opuestos y bien definidos. El Zenit, por aquello de haber sido capaz de eliminar al principal candidato al título (Bayern de Múnich), parte con ligera ventaja, mientras el Rangers espera que la piel de cordero que tan bien se han sabido colocar toda la competición le lleve a levantar su segundo título europeo.

El equipo de Leningrado, que tantos adeptos se ha ganado a base de su fútbol ofensivo y resultados de relumbrón, quiere coronarse en un año inmejorable, y obtener la ‘guinda’ en forma de un título europeo que abra sus vitrinas. El campeón ruso, construido a partir de un gran derroche económico -lo patrocina un gigante del gas, Gazprom- está ante un primer reto de altura que, por otra parte, le ha llegado mucho antes de lo que incluso el más optimista de sus seguidores hubiera pensado.

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Apenas echado el telón de la Premier League, comienza el baile de traspasos y rumores en Inglaterra. Llama la atención cómo una liga que hace años huía de grandes despilfarros económicos en las contrataciones, y que casi siempre buscaba en los equipos de menor nivel jugadores con los que reforzarse, ha pasado a liderar el pelotón de la sligas europeas en lo que ha fichajes y desembolsos se refiere. Sin duda que los nuevos propietarios de los principales clubes del país y esa visión mercantilista del deporte que han comenzado a instaurar en la cuna del fútbol, tienen gran parte de culpa de que, por ejemplo, el Chelsea haya colocado sobre la mesa del Oporto unos exagerados 20 millones de euros para hacerse con el traspaso de Jose Bosingwa.

Pero no es Abramovich el único empecinado en romper el mercado en las islas. Rafa Benítez ha insistido a los propietarios del Liverpool en la ‘necesidad’ de contar con los servicios del centrocampista del Aston Villa, Gareth Barry, de cara a su próximo proyecto de asalto a la Premier League.

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En la mejor edición que se recuerda de la Copa Libertadores en mucho tiempo, es difícil encontrar hueco entre tantas emociones y puntos de interés pues con Monumentalazos, Maracanazos y Mineirazos, no hay lugar a actores secundarios y sí muchos que reclaman un lugar en el primer plano. Pero como en toda competición, existe un equipo que, por imprevisible, sorprendente o desusado, se gana el sobrenombre de equipo revelación. Quizás por pertenecer a un país de segunda línea en cuanto al nivel exhibido en Sudamérica, ese honor se lo ha ganado con todo merecimiento LDU Quito.

El actual campeón ecuatoriano es la cara agradable del torneo y se ha ‘colado’ en unos formidables cuartos de final con la alegría e ilusión que desbordan en La Casa Blanca. Los de Edgardo Bauza (aquél central argentino que no paraba de meter goles y que triunfó en Rosario, Independiente o Juniors colombiano), parecen seguir un patrón de juego muy definido en los últimos años y que se basa en el equilibrio defensivo, el buen trato del balón y la alegría ofensiva con hombres muy técnicos de medio campo en adelante. Ello les ha valido elogios en cuanto a juego y desde luego resultados, porque han dejado atrás a Estudiantes de la Plata cuando nadie les tomaba en serio para meterse entre los ocho mejores.

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Ayer describimos brevemente la situación de los cuatro equipos a los que aún amenaza el descenso, así que hoy vamos a intentar desgranar del modo más simple posible -salvo error u omisión- todas las posibilidades que pueden darse en la dramática jornada del domingo. Recordemos que el Osasuna juega en el Sardinero, el Zaragoza en Son Moix y en Huelva se enfrenta el equipo local contra el Real Valladolid. Curiosamente, como ya quedó dicho, quien gane está automáticamente salvado.

La situación más sencilla ocurre si el Zaragoza pierde. En este caso, descienden los maños pase lo que pase en los otros partidos.

Si el Zaragoza empata, el Valladolid siempre está salvado, y pueden darse varias situaciones:

a) Ganan o empatan Recre y Osasuna. Entonces, desciende el Zaragoza.
b) Gana o empata el Recre y pierde Osasuna, este último por tres o menos goles de diferencia. Desciende el Zaragoza.
c) Gana o empata el Recre y pierde Osasuna, este último por cuatro o más goles. Caen los navarros.
d) Pierde el Recre y Osasuna gana o empata. Entonces desciende el Recre.
e) Pierden Recre y Osasuna. Desciende Osasuna.

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No fue la tarde que toda Italia esperaba. Sobre el fondo lógico que la marcha de la Serie A venía marcando, el Inter se iba a proclamar campeón. Así estaba preparado durante toda la semana desde la prensa y desde el sentimiento de los tifosi neroazzurri, que salieron de casa con bufandas, bien engalonados con los colores de su equipo y conscientes de que el tercer Scudetto consecutivo (uno de ellos en los tribunales) había sido encargado en las treinta y seis jornadas anteriores.

El Giuseppe Meazza presentaba ambiente de título, saturado de alegría, de alirón y con más ganas que nunca de celebrar un título digno a todos ojos (muchos interistas ven en este campeonato el primero ganado con total legalidad porque está la Juventus) pero aquellos que salieron ataviados regresaron a sus casas de vacío, con la sensación de haber dejado perder una tarde gloriosa y con más dudas que nunca sobre su equipo (alguno incluso insultando a sus jugadores). Y todo se explicaba con lo sucedido en menos de dos horas.

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Poco o nada se han aclarado las cosas en la parte baja de la clasificación tras la disputa de la penúltima jornada. Así las cosas, el próximo fin de semana nos espera una última batalla, con varios frentes abiertos, de auténtico infarto. Real Valladolid, CA Osasuna, Recreativo de Huelva y Real Zaragoza, pelearán por evitar ocupar el 18º puesto en Primer División y acompañar así a Levante y Murcia en el descenso a los abismos. Por suerte para todos, incluido el espectador neutral, todos dependen de sí mismos. El que gane, sabe que habrá evitado el descenso.

El enfrentamiento directo que vivirán en el Nuevo Colombino Recreativo y Valladolid, otorga una última esperanza al Real Zaragoza, casi deshauciado tras su empate in extremis ante el Real Madrid, ya que una victoria maña en su complicadísima visita a Son Moix (el Mallorca se juega la UEFA), salvaría a una plantilla de Liga de Campeones de un deshonroso y humillante descenso a Segunda, habida cuenta de que o bien onubenses, o bien vallisoletanos, se verán obligados a dejarse algún punto en su duelo directo.

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Parecía todo hecho en la mañana de ayer, cuando el CD Numancia conseguía su objetivo de vencer a la UD Salamanca en El Helmántico (0-1), y ponía casi los dos pies de forma matemática en Primera División. Pero el empate logrado por la Real Sociedad, actual cuarto clasificado, en el Carranza ante el Cádiz, obligaba a los sorianos a posponer la fiesta por el ascenso una semana más.

Convertido en el equipo ascensor por excelencia en la última década, al Numancia le bastará con un empate el próximo fin de semana en Los Pajaritos ante el Alavés para sellar de forma definitiva su pasaporte a la máxima categoría del fútbol nacional, algo que parece cantado desde hace varios meses, pero que con el empuje de los equipos que aún pugnan por colarse entre los tres primeros, especialmente Real Sociedad y Sporting, ha tenido que retrasarse más de lo inicialmente previsto. Con todo, los de Gonzalo Arconada, técnico debutante en Segunda pero con amplia experiencia en el Grupo II de la Segunda B, tienen todo en su mano para que la localidad castellana celebre un nuevo ascenso a la elite en sólo seis días.

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¡Cuántas discusiones han surgido en torno a la filosofía y política de fichajes del Athletic Club de Bilbao! Con opiniones sobre el tema de todos los gustos y colores, el particular camino escogido por el club vizcaíno después de que, allá por la primera década del siglo XX, decidiera no volver a contar con futbolistas extranjeros en sus filas, ha venido suscitando un recurrente debate que aflora con intensidad, en la mayor parte de las veces, cuando los resultados positivos comienzan a escasear en el Botxo y el equipo ofrece muestras de no poder competir de tú a tú con clubes de la máxima categoría.

A sensu contrario, y en buena lógica, parece que el orgullo de pertenecer a un club prácticamente único en el mundo en cuanto a su política de fichajes, engorda hasta el extremo cuando los resultados acompañan y las miras del club se sitúan en lo equipos que tiene por encima, y no en los que le acechan por debajo. Tal es así, que de una cantera de la que se ha llegado a afirmar en los últimos años que ya nunca volvería a ofrecer los frutos que diera varias décadas atrás, se convierte de la noche a la mañana en un manantial incontenible de nuevos talentos a los que el club bilbaíno parece incluso quedárseles pequeño.

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